人類對銅的使用最早可以追溯到1萬年前，考古學家就曾在伊拉克北部發掘了1萬年前由天然銅製造的銅珠。而我國使用銅的歷史也可以追溯到4000年前，不過最早人們使用直接煉出的銅做物件，發現太軟，使用壽命太短。後來人們才參一些其它金屬裡面，形成了銅合金，使銅的效能有了大大的提升。如今，按照合金成分的不同，可以分為黃銅、紫銅、錫青銅、白銅，那麼他們有什麼區別呢？

紫銅

紫銅是含銅量最高的一類銅，銅含量達到了99.5%到99.95%，其它元素則為一些雜質。因此也可以稱之為純銅。從外觀上看，紫銅曾玫瑰紅色，氧化後顏色為紫色。純銅的牌號組成一般為T+順序號（順序號的意思是隨著銅含量隨著順序號的增加而減少），例如T1、T3等；又如TP2、TAg0.1等也是純銅，無氧銅則用TU1、TU2等表示。在效能方面，紫銅可塑性及導電導熱性很好，因此常用於電纜、電線等。

黃銅

黃銅是銅與鋅的合金，最普通的就是銅與鋅兩種元素。但實際使用時，往往還會加入一些其它的元素，如鉛、錳、鎳等，用以增強黃銅的硬度、強度以及耐化學腐蝕性。從外觀上看，黃銅為發黃色。黃銅的牌號一般為H+銅含量（百分比數），例如H59、H90等。複雜一些的黃銅則會使用H+第二元素化學符號+除鋅以外的元素含量（用-隔開），例如HPb89-2等。在效能方面，黃銅耐磨性比較好，在一些閥門、管路中常用，質軟、耐磨性強。一些彈殼、樂器等也都是使用黃銅做的。

青銅

青銅是使用最早的青銅合金，最早是銅與錫的合金，稱錫青銅。但後來為了方便管理，把銅與鋅、鎳以外的銅合金都稱為青銅。也就有了鉛青銅、鋁青銅等。從外觀上看，青銅色發青。牌號方面按我國的標註方法為Q+第一主新增元素化學符號+除鋅以外的元素含量，例如：Q Al5等。不過也有一些常用的鑄造銅合金牌號：5-5-5錫青銅（ZCuSnPb5Zn5）,10-3鋁青銅（ZCuAl0Fe3）等。錫青銅的鑄造效能很好，有最小的收縮率，因此非常適合用於鑄造一些渦輪 、齒輪等。

白銅

白銅是銅與鎳的合金。從外觀上看，白銅呈銀白色。白銅的牌號表示方法如下：

白銅有結構白銅和電工白銅兩類。結構白銅耐腐蝕性號，如B30、B10等。常用於儀器儀表和醫療器械中。電工白銅有良好的熱電效能，如BMn3-12等，常用語電阻元件。

在價格方面，紫銅最貴，白銅次之，隨後是青銅，最便宜的是黃銅。不過最便宜的也要比鐵貴出幾倍。