（一）

襄陽古城，歷來就是臥虎藏龍之地。論及當世，最有名氣的卻既不是擁有近萬名信徒的佛衣教教主惠眾法師，也不是富甲天下的襄陽商道三領袖杜爾慷，白如銀，王之貴，而是年方二十的襄陽新任知府林子森。 林子森十二歲中舉，十八歲榜眼，二十歲放任襄陽知府，其經歷之奇，其路途之順，令人羨慕，更令人妒嫉。當然，林子森能以二十弱冠之年執掌襄陽這個多事之地的知府帥印，憑的恐怕並不只是幸運！

這天，是林子森初來到任之日。糧商杜爾慷引領襄陽府內各富商在清陽樓大擺宴席為新任知府洗塵。

近幾年來，襄陽境內一直鬧天災，民不聊生。佛衣教乘機而起，明裡教化民眾，暗裡聚集滋事，多次密集鄉民衝擊府內縣衙。各路糧商更是伺機哄抬糧價，愈使得民生維艱。正是這個人見人避之地，林子森卻主動請纓而來，人尚未到，其傳奇經歷早已在襄陽傳的沸沸揚揚。杜爾慷等人此次宴請新任知府，一為巴結，二來也想探個虛實。自古無官不成商，官商相護，杜爾慷等人更是深通此道的。

漢江樓上，燈火輝煌。漢江樓內，笙歌豔舞，觥籌交措，好不熱鬧！ 宴會已入高潮，杜爾慷起身，微醉著道：“林知府能來我們襄陽就任，是我們襄陽人的福氣，更是我們的福分。今後還得仰仗林知府多多照應。”林子森忙欠身正色道：“維護一方安寧，促進一方的發展是我的職責，我初來貴地，還得依賴各位支援呀。”白如銀和王之貴對個眼，齊起身道：“好，來，為我們以後相互的支援乾一杯。”酒杯碰撞聲如夜鷹尖叫般再度響起。

席終人散，林子森半躺半臥在太師椅上。正在聽任師爺對襄陽的情況簡報。 襄陽連遭三年天災，百姓逃荒，餓死者難以計數。商賈居奇；兼有匪患；朝廷又賑災不力，就連兵餉也時時被扣，民怨兵急，時局十分不利。 師爺邊說邊察觀知府臉色，林子森神色安詳，喜怒不現，雙眼微閉，表現出一種與年齡極不相符的成熟。真是個難以揣摩的主子，師爺暗想。不能時時揣摩出主子的意圖可是身為師爺人的大忌！一個師爺可是半個知府啊！

想到此，任師爺試探著問道： “大人，襄陽現在的局面很是混亂，我們該怎麼做？” 林子森緩緩起身，微笑道：“這正是我想問你的問題，你是三任知府的師爺，說說你有什麼高見？”林子森不是個愛笑的人，但不論何時，總能保持著笑臉----儘管有時很壓抑，很痛苦，久而久之，這笑反倒成為一種習慣。 師爺一愣：“這...........屬下愚見，一切聽從知府的差遣。”做師爺的都明白一個至理，那就是一定要表現的比主子後知後覺。你再聰明，也不能在主子面前表現出來，不知為不知，知之也為不知，否則便是自作聰明。任師爺歷任三任知府師爺，更是懂得這個道理。

林子森悠悠說道：“天災猶可避，人禍逼死人！”說罷暗歎一聲，聲音似乎有些壓抑。 師爺詫異的望向林子森，不明白這個人禍具體指的什麼，卻又無法從知府的臉上捕捉到有效的資訊，還想再問，林子森已打斷他道：“今天收賀禮多少？” “富貴糧行杜爾慷送白銀兩萬兩，善來銀樓白如銀，如是錢莊王之貴各送白銀一萬兩，其實多少不等，合計有五萬多兩.....”任師爺小心翼翼的答道。 “夠闊綽的了。”林子森冷言道，“全部收下，充當庫銀，對了，府內庫銀還有多少？” “不足一萬兩，還拖欠官兵餉銀......”

“哦，知道了。我累了，先歇了。”林子森邊說邊朝內室走去。 任師爺趕緊起身退下。跟隨知府這幾天，任師爺一直都沒摸透知府是個什麼樣的人。在外面，無論遇見什麼人，林子森一律笑臉相迎，笑容自然得無一絲虛假可尋，談吐溫文爾雅，一派大家風範，在無人處，偶爾又似禪定之人，少有喜怒顏色。是個怪人，師爺心裡想。想不通就不想，揣摩不透，就順其自然。不能真聰明就假糊塗，這是任師爺做人的一貫準則。

翌日，久旱的襄陽境內降下了第一場雨，絲絲綿綿，不大，卻很喜人。

襄陽城內，貼出一張新佈告：“新任知府到任，大辦粥廠施粥，賑濟災民，直至稻子成熟。” 饑民詫異，疑是眼花。官府施粥，歷來是少則三五日，多則一月。待到稻子成熟，還有近三個月，這等施法，從未有過。是真是假，時日一到，既可得知。

施粥當日，知府冒雨親臨。一個大空地上，臨時搭起一個小臺子，支起三口大鍋，大鍋兩側，早有佈置兩列官兵，以防饑民哄搶。 辰時，第一鍋粥熟。林子森立於鍋旁，取一筷子，插入粥中，筷子直立，人們歡聲雷動。林子森示意安靜下來，沉聲說道：“各位鄉親，我林子森在此向大家保證，在我任期之間，襄陽府內決不會出現一個餓死之人！”聲音不大，卻清晰印在了在場每一個人的腦海中。全場再次歡聲雷動！