美國東部時間3月11日，在佛羅里達州卡納維拉爾角航天站，從40號航天發射場（SLC-40）發射60顆星際連結衛星，瞬時視窗位於美國東部時間 3：13，即北京時間3月11日16:13 。
圖 | 美國東部時間3月11日03:13，SpaceX發射60顆星際連結衛星（來源：SpaceX）
SpaceX新一批星鏈衛星發射時間是推遲後的時間，推遲原因是發射團隊需要更多時間，進行發射前的檢查，以最大限度地確保發射順利進行。即使SpaceX已經多次發射星鏈衛星，有充分的經驗，但團隊依然小心翼翼。成功發射並不是難事，但也不能掉以輕心，一點微小的問題都有可能導致發射失敗。
SpaceX衛星成功發射，離星鏈計劃又近一步據官方披露資訊顯示，支援這次任務的獵鷹9號第一級火箭助推器，是一臺“頗有經驗”的助推器，以前曾支援美國宇航局宇航員鮑勃·貝恩肯和道格·赫利發射到國際空間站、ANASIS-II、CRS-21、運輸機-1和星際連結任務。這是該一級火箭第一次被用於發射“星鏈”衛星，也是它第六次執行發射任務。發射8分鐘多後，SpaceX把獵鷹9號的第一階段降落在名為“請閱讀說明”的船上，該飛船位於大西洋。這是SpaceX在本月第二次實施發射星鏈衛星任務，一週前即3月4日，SpaceX的獵鷹9號成功傳送60顆星鏈衛星。星鏈計劃共計1400顆衛星，此次發射後，星鏈上將再添60顆衛星。但SpaceX已經獲得審批，將持續向近地軌道發射12000顆衛星。從SpaceX透露的長遠計劃來看，一共要向近地軌道發射42000顆衛星。這些衛星組成近地星鏈，為地球上偏遠的山區提供網際網路服務。據悉，星鏈網際網路服務已經為英、美眾多偏遠地區的家庭送去了網路。
馬斯克曾公開表示：“明年（2022年），星鏈將會建成覆蓋全球的網際網路，到時能為世界各地的偏遠山區，也就是中、低人口密度地區的人們提供網際網路服務。”星鏈衛星網際網路最新的測速顯示網速可達300MB/秒，比之前測出的160MB/秒快了近2倍。
為什麼是SpaceX而不是別人實施星鏈計劃在星鏈計劃問世之前，經過全人類大半個世紀的努力，太空中所有的衛星加起來才2000多顆，而在更長遠的計劃裡，星鏈計劃總計發射42000顆衛星。僅是發射數量上的對比就令人震撼，更別提將來星鏈計劃真的完成，將給人類和太空探索所帶來的改變。為什麼SpaceX能夠實施星鏈計劃呢，在馬斯克之前，沒有其他任何人公開發表並執行類似的設想。SpaceX之所以能夠實施星鏈計劃，還要依賴於其先進的技術，先進的火箭發射和衛星技術。SpaceX對火箭和衛星技術的突破主要體現在，火箭可回收和單次衛星運載數量增加上。SpaceX的獵鷹9號運載火箭可以做到一次“一箭60星”，這是一項意義重大的技術突破。原北斗三號衛星主任設計師何善寶在接受媒體採訪時曾說：“‘一箭60星’與‘一箭10星’在技術上差別不大，只是“星箭分離”的載荷更多，這正是別國難以突破的技術門檻，SpaceX自主研發了獵鷹系列過載火箭，使得一次性運載衛星的數量得以突破。
關鍵是SpaceX的過載火箭可以回收利用，一枚火箭的重複利用率可達100次，這大大降低了衛星發射成本。以SpaceX為代表的美國民營航天企業到今天經過了十多年的發展，已經形成了一定規模的商業化發射，同時也參與到了美國國家航天任務當中去，如2020年獵鷹9號火箭發射載人龍飛船運送宇航員進入空間站，相較於國內民營航天企業而言起步早，發展也更加成熟。美國民營航天企業商業模式更容易閉環，與國家隊的交集也更多，除了SpaceX外，藍色起源研製的液氧甲烷火箭發動機BE-4已經獲得了國家隊ULA新一代火神火箭的訂單。SpaceX在技術創新、產品和商業成熟度、訂單數量和多樣性、估值和融資額等方面都處於領先，而這些主要得益於其厚重的航天工業基礎和多年發展時間的積澱。但星鏈計劃能否讓馬斯克把夢想和商業盈利完美地結合在一起，還是個未知數。自星鏈計劃執行以來，廣受外界關注，除了掌聲也有許多反對的聲音、比如衛星的失效率是多少，如果產生太多的太空垃圾怎麼辦？SpaceX星鏈所提供的網際網路就比地面通訊裝置的好嗎？全球偏遠山區人們能定期支付99美元/年的網路服務費嗎？SpaceX就像航天業的鯰魚，它是美國乃至全世界民營航天發展的加速器。一切還是未知數，讓我們期待後序。