說起砂子，恐怕沒有人會感到陌生。砂子的“母親”是石頭，是石頭在大自然的作用下經過千百年打磨而成的細小石質顆粒。

千萬別小看砂子，它除了能夠作建築裝飾材料或用於水產養殖使用外，一種被稱為“矽沙”的砂子還能夠用於生產玻璃和製造晶片，應該說，我們所住的房子，我們所使用的電子產品，都離不開砂子。

砂子有很多種類，一般來說，有河砂，海砂，金屬砂，天然砂岩粉化後的砂子等等，我們今天要說的砂子就是河砂。

拋開生產玻璃和製造晶片不說，河砂的重要功能就是建築用材。它在建築方面的主要作用是：

1.能夠增強水泥的水化作用

將砂子摻入混凝土中以後，砂子能夠與水泥分子形成結合，從而增加了水泥分子的擴散面積，在形成水泥泥漿後，能夠顯著增強水泥的水化作用。

2.能夠提高混凝土的密實性和強度

混凝土中需要摻入石子，而石子與石子之間是有縫隙存在的，這些縫隙就需要用砂子進行填充，從而能夠增加混凝土的密實性和強度。

一般來說，建築用砂的表觀密度應大於2500kg/m³，其鬆散堆積密度應大於1350kg/m³，而大部分河砂恰恰符合這個標準，因此，河砂成為了混凝土和砂漿的主要組成材料之一，同時，也是土木工程的大宗用材。

近些年來，全世界的城市化規模都在迅猛發展，在建樓、造橋、修路、填海造陸等工程中都要使用大量的砂子，從而導致全球砂子用量已比20年前增加了200%，僅僅在建築工程上，全世界每年就需要損耗超過400億噸砂子。如果用這些砂子砌一堵高27米、寬27米的牆，這個砂牆可繞地球一圈。再加上製造玻璃和晶片都需要砂子，據聯合國環境署預測，到2030年時，全球每年對砂子的需求量將接近500億噸。

在砂子需求旺盛的情況下，砂子價格也在節節攀升，有資料表明，在上世紀80年代時，我們國內的河砂只需要兩三元一噸，到了2010年時，每噸河砂的價格已經漲到了15元左右；而從2018年下半年開始，河砂的價格開始猛漲，不少地方的河砂甚至漲到了每噸兩三百元。

河砂是天然石在自然狀態下，經水的作用力長時間反覆衝撞、摩擦產生的，其形成過程非常漫長，因此，在大量河砂被使用的情況下，目前已經在全球範圍內都面臨著砂子短缺的危機。

說到這裡需要說明一點：海砂中的含鹽量較高，而鹽分能夠對混凝土和砂漿產生一定的影響，因此，海砂並不適合在混凝土中使用；而沙漠裡的砂子，由於其表面過於光滑圓潤，因此，也不能夠在混凝土中使用。這就使得河砂變得越來越金貴了。據稱，地處沙漠的阿聯酋迪拜，每年都需要花費至少4億美元，從全球各地進口砂子使用。

隨著河砂需求呈爆發式增長，砂子的年消耗量已經超過了自然增速。因此，有學者認為，未來，砂子很可能會成為各國重要的戰略資源，全球將面臨砂子資源枯竭的危機。