儘管SN10不完美著陸,卻大大刺激了星艦團隊渴望成功的激情。眼見著星艦開發步子越來越大,越來越快。
SN11最先開啟加速度:3月9日移至發射臺B;3月10、11日經過兩天除錯檢查準備;緊接著12日加註液氮進行低溫加壓測試,目的是替代推進劑測試一遍燃料艙。不過,原計劃最早13日進行靜態點火測試,現已取消。
▲SpaceX已向FAA提交SN11申請,根據FAA官網公告:當地時間CDT美中夏令時3月15日9:00~20:30(北京時間3月15日22:00~16日9:30),對德州星艦基地飛行禁區進行飛行限制。很可能是執行靜態點火測試的重要訊號。如果試射順利、資料健康的話,可能就在下週某天進行高空發射。眼下我們圍觀者只能坐等好訊息。
進入加速度模式的SN11,對比之前星艦先輩顯露一些不同:
轉移至發射臺時,各項硬裝備都已安裝完畢,比如三臺猛禽發動機(SN43、SN47、SN52);貼附更多隔熱片(多達380片左右,不僅艦體腹部,甚至前後翼也有少量貼附。
相比之下SN10僅在腹部貼有270片,SN9只有27片,SN8只是象徵性7至8片。儘管目前高空試飛速度遠沒有未來超高速再入時產生的高溫,這些隔熱片不會起到真正隔熱作用,但會測試不同位置貼附方法,為下一步最佳化進行實測)。
發射準備期(從運抵發射臺到高空發射)很可能大大縮短時間:如果下週某天真的實現發射,意味著發射準備期已經高效壓縮到兩週之內。而前三艘星艦都得數十天:SN8長達50天,SN9耗時42天,SN10歷時33天。這是各項準備環節加速、尤其是技術不斷成熟的結果,當然少不了與FAA理順關係的結果。
經過星艦先烈們不斷探路和試錯,估計星艦測試團隊對SN11實現軟著陸更有把握。最近馬斯克給出軟著陸良策:神龍擺尾時啟動三臺猛禽,著陸反推時啟動兩臺猛禽。確保關鍵節點推力給足到位!
這次SN11挑戰軟著陸,大機率成功應該在90%以上。
再來看看星艦建造區最新動態:
正在中塔組裝的SN15,只差頭錐與艦體堆疊環節,安裝前後翼、發動機環節。還有一週時間就會全部完畢。
有訊息稱,SN15可能會更換頭錐,使用焊接結構更簡單、內部裝置升級版的新款頭錐。
被馬斯克稱為具有重要改進的SN15,備受矚目與期待。目前已知改進之處包括將甲烷分配歧管從液氧艙內部重新定位到艙壁底部,同時將TVC調速控制器、管道箍從頭錐小艙壁移至推力圓盤。這些調整目的只有一個,儘可能縮短推進劑供給過程,從而進一步提升發動機推力。
▲SN16~SN18都在按計劃組裝當中,最新建造的星艦序號已經排到SN19、SN20,儘管部件剛剛初露端倪。按照馬斯克曾經預期,至少測試到SN20才有希望迭代至1.0版星艦,即成熟版星艦,而這一樂觀目標就在今年下半年!
▲另一個重頭戲原型超重型火箭BN1主要部件都已就緒,整箭高達70米的BN1正在獨享高塔專屬組裝,上半段已經完成,下半段還有底部兩段正在堆疊。高達5.5米的承重支架和火箭推力圓盤都已經現身左右,很快就會派上用場。
與此同時,超重型火箭專用發射區也在緊鑼密鼓地建設中,推進劑儲存罐、地面支援配套裝置、發射架都在加緊完善。樂觀估計有望在SN15之後推出第一款原型超重型火箭BN1奔赴火線。
▲3月上旬透露出來的星艦發射場擴建規劃圖,足以證明馬斯克大手筆。在現有基礎上新增多項重要設施:①擴建星艦亞軌道發射臺A以及地面支援配套裝置;②擴建星艦亞軌道發射臺B及地面支援配套裝置;③新建超重型火箭/星艦二合一整艦結構測試臺;④新建軌道級發射臺B、發射塔、地面支援裝置;⑤新建1個著陸區,用於超重型火箭返航著陸;⑥新增一座軌道級發射臺B推進劑儲存罐區;⑦新添1個大型停車場;⑧新建一整套強降雨排水系統、空氣分離裝置系統,未雨綢繆。
這一切都在指向星艦基地好兆頭,這裡才是最接近火星的未來之門。