在紐西蘭東海岸工作的鯊魚研究人員有了一個啟發性的發現。在發表在《海洋科學前沿》雜誌上的一項新研究中，科學家們發現有三種深海鯊魚是生物發光的，它們的面板中有專門的細胞，能發出柔和的藍綠色光。

其中一種叫kitefin鯊，長到近6英尺長，是已知最大的生物發光脊椎動物。巨型魷魚，變得更大，也被認為是產生光。

比利時魯汶天主教大學（UniversitéCatholique de Louvain）的研究助理、這項新研究的主要作者Jérôme Mallefet說，生物發光以前只在大約12種鯊魚物種中被記錄在案，因此這一發現大大增加了我們對這種現象在這些和其他海洋動物中的流行程度的認識。

這次探險包括從海洋的暮光區（從660英尺到3300英尺的深度延伸的一個光線不足的區域）拖出少量黑腹燈籠鯊、南方燈籠鯊和風箏鯊。

當Mallefet得到一條kitefin鯊魚，看到它在研究船上發光時，他不知所措。“我看到的時候差點哭了。。。這太令人興奮了，”他說。

另外兩種魚的體型略小於金魚，而且偶爾都會被漁民當作意外的副漁獲物捕獲。沒有人被認為是容易滅絕的，但對他們的生活方式和生物學知之甚少。

迪瓦·阿蒙是一位深海生物學家和國家地理新興探險家，她沒有參與這項研究，她說她對這一發現感到“敬畏”。她說：“這些發現提醒我們，對於深海及其居民，我們還有多少需要去發現和了解。”。

黑暗中的光輝

2020年1月，馬勒菲特和一組來自盧旺天主教大學和紐西蘭國家水和大氣研究所的科學家在一艘深海拖網漁船上度過了一個月。在用網捕捉活鯊魚後，研究人員將這些動物放在海水罐中，帶到一個黑暗的房間，觀察生物發光的跡象。

由於壓力或可能的害羞，只有為數不多的風箏鯊、黑腹燈籠鯊和南方燈籠鯊向研究人員炫耀他們的藍綠色光芒，而那些確實有他們的面板樣本進行分析。

包括螢火蟲在內的大多數生物發光生物都有特殊的細胞或器官，這些細胞或器官含有某些化學物質，其中包括一種叫做熒光素的化合物，它能與氧氣相互作用產生光。一些發光生物，如深海琵琶魚，透過作為生物發光細菌群落的宿主而獲得發光。

生物發光鯊魚從面板上的特殊細胞即光細胞發出光，但它們究竟是如何發光的一直是個謎。當Mallefet和他的團隊分析他們收集的面板樣本時，他們沒有發現任何熒光素或生物發光細菌的痕跡。

然而，他們確實證實了這三種物種透過使用激素來控制它們的光發射。例如，化學物質褪黑素，一種幫助哺乳動物控制晝夜迴圈和誘導睡眠的激素，能誘導光細胞發光。

為什麼要亮起來？

在深海，科學家估計有四分之三的生物是發光的，有能力創造光是非常有利的。深海動物利用生物發光來做一切事情，從吸引獵物到阻止捕食者。生物發光甚至可以幫助深海動物偽裝自己。

在海洋的微光區，接收到的陽光量很小，生物發光的動物可以透過產生足夠的光線來匹配周圍環境，從而對潛伏在下面的食肉動物隱藏自己的輪廓，這就是所謂的反照明。在這項研究中，所有三個物種的下側都有大量的光細胞，這表明這些鯊魚可能會以這種方式躲避被認為主要包括較大鯊魚在內的捕食者。

然而，鯊魚身體的其他部位也有光細胞，所以逆光可能只是這些動物利用生物發光的眾多方式之一。例如，研究人員發現，kitefin鯊魚的背鰭上有密集的光細胞。原因不得而知，但Mallefet推測這可能有助於kitefin鯊魚之間的交流。

加利福尼亞州莫斯登陸海洋實驗室太平洋鯊魚研究中心主任大衛·埃伯特說，這三種鯊魚產生光的發現“並不令人驚訝”，但仍然令人興奮。

這是因為研究人員認為更多種類的鯊魚有可能產生光。據估計，在已知的540種鯊魚中，可能有10%是生物發光的。但埃伯特認為，即使這是一個保守的猜測。他說，隨著深海鯊魚研究領域的發展，“我認為這個數字會更高。”。

埃伯特和馬勒菲特都希望，隨著人們對深海鯊魚及其棲息地的研究不足和受到威脅，今後將更多地關注深海鯊魚。

“很多人都知道鯊魚能咬人，這要歸功於它們的下顎，”Mallefet說，“但很少有人知道它們能在黑暗中發光。”