中國和印度是世界上人口最多的兩個國家。印度過去就以人口眾多著稱，甚至曾由此成為眾矢之的。人口學家們舉出1770年至1950年30次的印度饑荒作為例子，認為印度人口不控制絕對不行。威廉·帕多克和保羅·帕多克兄弟（曾擔任美國人口政策顧問）於1971年出版著作《饑荒1975》，宣稱在未來即將發生的饑荒中，印度已經無可救藥。面對不斷增長的人口和越發沉重的糧食、資源負擔，1952年印度提出了人口控制計劃，併為育齡婦女提供避孕藥具和服務，同時開足馬力輔之以各種少生少育的宣傳。

中國和印度一樣，三年自然災害時期，饑荒也是中國最大的難題。為了保證“兩彈一星”工程人員吃飽飯，從毛主席開始節省口糧。在當時的條件下，如果人口再增加，國家不堪重負。於是1953提出計劃生育。相當一段時間以宣傳和自願為主。從提出計劃生育三十年的效果看，認識有提高，行動不自覺。1982年9月被定為基本國策，同年12月寫入憲法。計劃生育實行“一票否決”，即政府所有工作只要計劃生育有問題，成績無效並列為負面清單。從此計劃生育成了強制措施。

2021年1月1日《民法典》正式生效。婚姻、生育將按照《民法典》的規定執行。根據目前的相關法律規定，計劃生育作為一項基本國策，公民、計劃生育相關國家部門，依舊需要遵守《人口與計劃生育法》的相關規定。