1、 大象的秘密

大象是世界上最大的哺乳動物之一，以非洲象最為有名。成年的非洲象體長6-7.5米，肩高4.5米，體重7000公斤，儼然一個龐然大物，奔跑在非洲大草原，難逢敵手，穩坐食物鏈頂端的頭把交椅。大象多棲息在熱帶或亞熱帶地區，我國古代典籍記載，現在的河南、河北等地也曾活躍著數量龐大的大象，以此推測，北方曾發生過一次劇烈的氣候變化。

野生大象

大象是典型的群居性動物，且屬於“母系社會”，雌象在群落裡處於領導地位。每天的行動路線、覓食地點、活動時間等等，都由做首領的雌象負責。雄性在象群裡沒有任何的話語權，絕大部分的雄性成年之後，會被趕出象群，只留下少數幾個，負責象群的安全。

所以雄象在非洲大草原基本是獨自行動，以致它們性情暴躁，一旦受到刺激很容易進入“狂暴模式”，敢攻擊周圍的任何東西，惹得附近的動物紛紛逃竄。而這恰為後文埋下了伏筆。

2、雄象竟敢和犀牛交配

上世紀90年代，南非匹林斯堡國家公園和和Hluhluwe-Umfolozi野生動物保護區的工作人員，多次發現一件令他們錯愕的事情。原來這裡的雄性大象，竟把犀牛當成了交配物件，最後犀牛被折磨得筋疲力盡，直至死亡。

工作人員給雄象更換了住所，但侵擾事件依然發生，甚至個別雄象撞破柵欄，跑到犀牛的領地邊緣守候。工作人員為此疑惑重重，直到動物學家深入研究，謎團才一個個揭開。

雄象的求愛方式比較特別，它們喜歡用鼻子糾纏對方。在象的語言世界裡，表示友善、親近的意思。但對犀牛而言，它是無法理解這種怪異的行為，甚至把它當作一種挑釁。不過， 犀牛體積小，大多數情況下選擇逃離。

問題的關鍵是，犀牛是有名的近視眼，視力極差。科學家曾做過實驗，在5米的距離慢悠悠走動，犀牛竟毫無察覺。另外大象選擇在後面靠近犀牛，這是犀牛的視覺盲區。等到大象靠近時，犀牛有可能警覺，但為時已晚。這時的大象早已把犀牛鉗制住。

犀牛對這突如其來的舉動，除去驚嚇、掙扎之外，估計也不會有其他反應。但在大象眼裡，犀牛竟不接受它的求愛。前文提到，脫離象群的雄象脾氣暴躁，發情期更是狂躁不堪。

白犀牛-側檢視White rhinoceros - Ceratotherium simum

大象的SZQ是最令人驚異的地方，足有2/3米長，據說需要從頭到尾捋直了算才行。體重150噸的藍鯨，它的SZQ有2.4米長左右，在大象面前也只能自嘆不如。所以大象的SZQ又被形象地稱為它的第五條腿。事實也是如此，雄象不僅利用它支援身體、維持平衡，還用它來驅趕蚊蟲或撓癢癢。

再說犀牛，它的平均身長只有3米。發情期的雄象暴躁、蠻橫，犀牛根本不是它的對手，在SZQ及腿腳的雙重攻擊下，只能敗下陣來，最後經不起雄象的折磨而死亡。

但類似的事情並不是孤立的，2005年南非阿多大象國家公園的工作人員，獵殺了3只成年雄象。工作人員甚至埋怨下手太晚，因為至少有63頭犀牛死在它們的強暴下。問題的重點是，為何雄象不找雌象交配呢？

開篇提到，象群像極了人類的“母系社會”。剛出生的幼象需要接受雌象的教導，慢慢學爬行、覓食及基本的語言表達。雌象首領會指揮所有的雌象給這些幼象哺乳，所以幼象是吃百家飯長大的。

馬賽馬拉的大遷徙Great migration in Masai Mara

但並不是所有的問題，雌象都能教會的，比如交配，這需要成熟的雄象負責。上文提及，絕大部分成年後的雄象會被趕出象群。在它們被趕出之前，會有留守象群裡的幾隻成熟雄象交給它們交配技巧及與異性、同伴相處的本領。

看似完美無缺的安排，現實是存在巨大的漏洞。首先大象屬於壽命較長的哺乳動物，平均壽命在80歲左右，而它們16歲左右就進入尋求配偶的成年階段，並且一年要發情四次。

剛成年的雄象個頭及健壯程度顯然不如正值壯年的雄象，所以它們的交配權一直被剝奪，直到30歲左右才能憑藉自身的強壯體魄奪回來。意味著近15年的時間裡，交配的慾望被壓制、無法獲得滿足，“逼迫”著它們尋找發洩的物件了。

另外進入80年代後，象牙的價格在國際市場暴漲，大量雄象因此被獵殺。被驅逐象群的年輕雄象根本沒有成熟雄象教給它們怎樣向雌性求愛，怎麼獲得它們的好感。

所以正值發情的年輕雄象想要交配，卻無法滿足，做出異常的行為，也就不奇怪了。

3、 象群的現狀

如今非洲大象的狀況，遠比想象的慘烈。每年都有不少偷獵販子跑到非洲大陸獵殺它們，而大象的人工繁育又是個棘手的問題，大約有一半的小象會夭折。核心原因是，大象本身就是一個群體性的種群，需要雌象首領的指揮下繁育，所以大象數量整體成遞減的態勢。

再者離奇死亡也是大象數量減少的重要原因。2020年5月至6月之間，在波札那奧卡萬戈三角洲竟然超過100頭大象集中死亡，世界知名刊物將其形容為本世紀影響大象的最大災難之一。