貢貝黑猩猩戰爭是人類有史以來記錄的第一次黑猩猩內戰，從1974年持續到1978年，史稱貢貝四年戰爭。黑猩猩戰爭與人類戰爭有很多相似之處，首先是戰爭曠日持久，其次是手段極其殘忍。第三黑猩猩也擁有卓越的戰爭技巧，貢貝戰爭到底是為什麼而戰呢？這是一個顛覆人類認知的故事。
記錄黑猩猩戰爭的是英國著名的動物學家珍古道爾，1960年26歲的古道爾來到東非坦尚尼亞貢貝溪國家公園進行黑猩猩研究，這也是第一位系統研究黑猩猩的科學家。古道爾很快發現，黑猩猩這種動物可不一般，為了吃螞蟻它們會選擇和加工工具，用樹枝將螞蟻從蟻巢中釣出來，原來有個觀點，說只有人類才會製造工具，看來是人類太過於自大了。黑猩猩還會用木棍當武器，與同類進行打鬥，說明動物也會使用武器。很快古道爾又發現，與人類社會一樣，黑猩猩社會也存在著森嚴的等級制度，黑猩猩想要跨越等級，只有一個辦法，那就是武鬥，這些發現令古道爾大為震驚。原來，黑猩猩的動物行為學可以與人類學進行比對研究，於是古道爾用了50年的時間在東非的叢林裡觀察黑猩猩，其中最為重要的成果之一就是貢貝四年戰爭。
1970年底，卡薩克拉族群的首領利基死了。老王駕崩，新王繼位，新王就是年輕且孔武有力的漢弗萊。漢弗萊初登大寶，王位並不鞏固，它的地位受到了另外兩隻黑猩猩也是兄弟倆，查理和休的挑戰，所有這些名字都是古道爾自己起的，只是為了方便記憶。漢弗萊與查理和休進行了一系列的爭鬥，最終漢弗萊保住了王位，但是卡薩克拉族群卻分裂成了兩派。一派呢是漢佛萊的族群，我們簡稱為薩族，另一派是查理和休新組建的卡拉馬族群，我們簡稱為馬族。兩個族群的力量並不平均，薩族有20只成年的猩猩，馬族只有10 只，再加上漢弗萊是所有猩猩中的第一武力值，所以薩族佔有壓倒性的力量優勢。直到今天，人們仍在研究漢弗萊為什麼要發動戰爭，因為大家原來屬於同一個族群，都是堂兄弟、表兄弟、叔侄、甥舅的關係，但是很顯然它們之間的仇恨早已經跨越了親戚。
1974年1月7日，漢弗萊稱王的三年之後，戰爭終於打響了。清晨，漢弗萊帶領著五隻黑猩猩越過了薩族的邊境向馬族領地進發，它們一路小心翼翼，儘量不發出聲響，它們不時的停下觀察四周的環境，顯然它們在進行慎密的思考。
經過一番搜尋，薩族戰士們發現了它們的敵人，那是馬族的一員，它的名字叫戈迪。戈迪今天很不幸，它孤身一人在樹上吃早飯，遠離了馬族的其他成員。六對一這是一個絕佳的獵殺戈迪的機會，薩族捕捉到了戰機，它們立刻對戈迪進行攻擊。戈迪雖然是一隻體格魁梧的青年猩猩，但是它無論如何也不是六隻猩猩的對手，很快它被兩隻猩猩從樹上打了下來，樹下的猩猩們不給它一點喘息的機會，它們開始輪流攻擊。古道爾親眼目睹了這場殘忍的殺戮，她從來沒有見過猩猩是如此的兇殘，其中有一隻她熟識的老年猩猩，叫做魯道夫。魯道夫平時是一隻性格非常溫和的猩猩，在族群中人緣極佳，但是魯道夫手握著一塊四磅重的石頭，用石頭不停地擊打戈迪的頭部。在六隻猩猩輪番打擊下，戈迪很快陷入了昏迷，六隻猩猩決不停手，直到將戈迪活活打死。殺死戈迪後，勝利的黑猩猩們放聲尖叫，並且透過扔樹枝的行為熱烈的慶祝，黑猩猩戰爭由此拉開序幕。
人類與黑猩猩是近親，從演化的角度看呢，它們是最接近的物種，基因組的相似度高達98.8%，在大約600萬年前才分家。人類的早期戰爭無外乎就是兩件事：資源與女人。科學家們推測這場戰爭大概也是因為這兩件事而引起的，但是這裡面有一個值得研究的問題，貢貝溪國家公園分有好幾個族群，如果要搶資源也不一定非要與曾經同一族群的猩猩進行戰爭。它們為什麼會毫不留情地對前族人進行捕殺呢？戈迪之死使馬族提高了警惕，查理與休也不是輕易就能被打敗的猩猩。在經過了雙方極有耐心地漫長等待之後，查理與休抓住了機會，它們也殺死了薩族的一隻猩猩。馬族的反擊引發了薩族更大的不滿，薩族發起了更加頻繁的襲擊，下一隻馬族被殺的黑猩猩是德利，然後輪到了休。
與以前不同的是，薩族這一回不但要殺死馬族，而且還會吃掉被殺的猩猩。薩族很有耐心，也總是能順利地捕捉住戰爭的機會，在馬族猩猩落單的時候，它們能夠以最快的速度組織起來進行無情的屠殺，說明薩族的領袖漢弗萊有強大的意志與協調戰爭的能力。漢弗萊精心組織每一場戰爭，每戰必身先士卒，它的權威日益增長。馬族的猩猩被一隻只的殺掉，有一隻年齡較大的馬族猩猩哥利亞，它一直與薩族的猩猩們保持著不錯的關係，但是哥里亞也沒能逃脫薩族的追殺。有一隻薩族的年輕猩猩叫做菲加，它一次一次地衝上去擊打瑟瑟發抖的哥利亞的身體，而菲加年幼的時候，非常喜歡與哥利亞在一起，甚至將哥利亞視為自己的偶像。在這一系列的謀殺中，有一次獲勝的猩猩居然活生生的手撕了戰敗猩猩的下體。
接下來，被殺死的是查理，當查理死後，人們推測戰爭是否可以結束了呢？馬族的兩位首領已經全部被殺，剩下的馬族成員會不會重新回到薩族呢？真實的情況讓人大跌眼鏡，薩族沒有給馬族成員任何生存的機會，就像人類的那句古老的諺語“斬草除根，永無疑患”。在四年的時間裡，所有的馬族雄性猩猩與幼年猩猩全部被殺，僅存的三隻雌性猩猩，一隻被殺，一隻失蹤，只有一隻被薩族帶回了領地。四年戰爭後，新生的馬族被滅族，薩族在漢弗萊的領導下取得了決定性的勝利，黑猩猩戰爭的殘酷性遠遠超出了人類的想象。
古道爾的發現引起了人類學家和動物學家的廣泛討論，有一部分人認為黑猩猩之戰的罪魁禍首就是古道爾，因為古道爾為了接近黑猩猩，總是用香蕉等優質食物進行餵食，從而打破了黑猩猩世界的平衡，正是這種看似微小的蝴蝶效應在隨後引發了劇烈的戰爭，古道爾也因此被學術界指責了30多年。直到美國人類學家邁克爾威爾遜在幾十位同志的幫助下，觀察並記錄了非洲自然保護區18個黑猩猩族群的資料，科學家們才終於得到了結果。威爾遜一共記錄了152個死亡事件，因為戰爭導致的死亡數佔總數的2/3，原來戰爭才是雄性黑猩猩死亡的最常見形式。進一步科學研究表明，黑猩猩戰爭大多都不是因為搶奪生存與繁衍的資源，那麼發生戰爭的原因是什麼，貢貝四年戰爭到底是為什麼而戰呢？
2018年發表在美國人類學雜誌的論文上給出了最新研究結論，科學家們認為貢貝戰爭很可能就是三名高階男性之間權力鬥爭的結果。對於漢弗萊來說，背叛的查理與休削弱了它在族群中的影響力，漢弗萊需要以血腥殺戮建立起絕對權威，透過評判來穩固自己的王位。俗話說攘外必先安內，漢弗萊最主要的目標就是除掉一切背叛它的猩猩。在漢弗萊的威懾下，像魯道夫這樣平日裡較溫和的猩猩都變成了兇殘的兇手，而菲加會殺掉自己幼年的偶像，它們均以自己的實際行動向漢弗萊表達了衷心。貢貝四年戰爭的結果引人深思，戰爭的根本原因並非生存資源的不足，戰爭與下層階層毫無關係，戰爭的目的是族群裡的高等階級為了鞏固權力而發動的，去除對手的鬥爭。
原來，戰爭的本質是一場權力的遊戲。