眾所周知，象牙從古到今一直非常珍貴，牙雕作為我國傳統古老的一門手工藝，也被我國列為第一批非物質文化遺產名錄。象牙本身質地潔白細膩，溫潤圓滑，自古以來一直被帝王將相奉為奇珍異寶，象牙製品也成為一種身份和地位的象徵。由於象牙十分珍貴，象牙雕工越是細膩，價格就越高，導致人們對大象大量捕殺，數量也是越來越少了，目前國際上也禁止象牙的買賣，而現在象牙也屬於有價無市的珍品了。

大象目前是世界上最大的陸地棲息群居性哺乳動物，通常以家族為單位活動，現在僅存的品種就剩亞洲象、非洲草原象、非洲森林象了。在非洲1800年的時候，僅僅非洲的大象總數就有2600萬頭。而歷史上各種氣候和人為原因導致大象的品種也是越來越少了，目前非洲總量已經不足50萬頭了。而大象的象牙主要作用是為了保護自己，防禦敵人用的，象牙本身成分與骨頭十分相似，常常用來製作牙雕、象棋、佛像、假牙、扇子、骰子等。

新鮮的象牙一般都是白色或者淺黃色，具有高韌性，較高的耐腐蝕性，但長時間存放象牙也會導致逐漸變色，由淡黃色變為深黃再變成黃褐色，顏色也是深淺不一，顏色不均。而且長時間存放還會出現裂紋，還會出現一些淺紋，象牙愛好者稱為笑紋。

而象牙作為十分珍貴的物品，很多國家上繳的象牙非但不收藏，反而進行銷燬，這是為什呢？其實近幾年像東南亞一些國家，本身繳獲的象牙就非常多，但由於象牙的珍貴，而且利潤非常大，有些內部人員常常經不起誘惑，進行自盜，還有一些非洲國家，每年花在象牙維修保護費用就得高達七八萬美元，如果沒有足夠的金錢去保護象牙，最好的辦法就是摧毀，這也導致象牙數目減少的主要原因。

象牙不僅作為工藝品，還能作為藥材，明朝李時珍中的《本草綱目》說過，將象牙磨成粉能夠定神、安神、還能祛溼解毒。佛教作為世界三大宗教之一，在象牙雕刻中也常常以佛教題材雕刻，雕刻出來的佛像也極具神韻，並且佛教中的普賢菩薩、不動佛、釋迦牟尼佛都把大象作為坐騎，具有舉止沉穩之說，自然象牙也就有著崇高而神聖地位，所以象牙也常常被作為辟邪納福、安神鎮宅的象徵意義。

象牙的牙齒並不同於人類，終身不會脫落的，而且三分之一在頭顱裡面，要想取出一顆象牙就得把大象的鼻子和臉一起砍掉，十分殘忍。而對於大象來說，只不過是它們的牙齒，用來保護自己的工具，而經過盜獵者的手裡，幾經週轉最後到了你我身邊，沒有買賣就沒有殺害，大象應該擁有自己的象牙權利，人類作為高階動物，更應該珍愛、保護生態、保護野生動物。