近日，一艘隸屬於臺灣長榮海運的集裝箱貨輪遭遇9級側風擱淺在蘇伊士運河，致使這條雙向通行的運河出現交通堵塞，不但使美軍艾森豪威爾號航母艦隊巡航地中海的計劃受阻，而且還使歐亞貿易通道受阻，國際油價上漲...。其實還有一條與蘇伊士運河有著同樣地位的黃金水道，它溝通著太平洋與大西洋，是承載著美國強大的命脈，那就是位於巴拿馬共和國中部蜂腰地帶、橫穿巴拿馬的巴拿馬運河。

臺灣長榮貨輪遭遇9級側風擱淺蘇伊士運河，造成運河堵塞，其實巴拿馬運河也是與蘇伊士運河齊名的黃金水道。

溝通太平洋與大西洋的世界七大工程奇蹟

巴拿馬運河與蘇伊士運河一樣，都是沿著地峽修建。所謂地峽，就是連線兩塊較大陸地之間的狹窄地帶，跟海峽類似，就相當於兩個海中間所夾的陸地。巴拿馬運河就修築在巴拿馬地峽之上，這是南北美洲之間著盈盈可握的一塊陸地，它形成於約1500萬年前的一次大規模造山運動，當時南北美洲之間的海底地層快速抬升，到300多萬年前終於形成了一條陸橋，也就是今巴拿馬、哥斯大黎加等中美國家所在的位置，於是南北美洲連線在了一起，太平洋與大西洋自此天各一方。

巴拿馬運河就修築在巴拿馬地峽之上，這是南北美洲之間盈盈可握的一塊陸地。圖為巴拿馬運河地形圖

直到巴拿馬運河開鑿通航，太平洋與大西洋才在此相通，巴拿馬運河也隨之成為溝通太平洋和大西洋的黃金水道。而美國由於疆域地跨三洋，東部與西部的經濟來往離不開巴拿馬運河，所以這裡對美國具有重要戰略意義和經濟利益，被視為美國的“地峽生命線”。

巴拿馬運河是溝通太平洋和大西洋的黃金水道，被視為美國的“地峽生命線”。

不過，巴拿馬運河的開建工程卻是最先由法國人主持，自1881年3月破土開工，到1890年曆時9年卻僅完成了工程的三分之一，在支出了3億多美元的巨資後，隨著德意志、奧匈帝國、義大利結成“三國同盟”，疲於應付的法國陷於財政困境。於是1903年美國接手巴拿馬運河工程，以一次交付1000萬美元和從1912年起每年交付現金25萬美元的代價，取得了對巴拿馬運河和運河區“永久使用、佔領和控制權”。

巴拿馬運河工程最先由法國主持，自1881年3月破土開工，但卻因財政困境和美方暗中阻撓而轉手。

從1904年到1914年8月15日，歷時10年時間，全長81.3公里，寬150至304米，水深13.5至26.5米，可透過4.5萬噸船隻的巴拿馬運河終於完工通航。巴拿馬運河屬於水閘式運河，遠洋巨輪從大西洋“爬”上高出洋麵25米的“水橋”，在水橋上航行幾十公里後，依靠升船的三座巨型水閘的控制，巨輪逐步降低25米便下橋進入太平洋。於是巴拿馬運河工程又被世界七大工程奇蹟之一的“世界橋樑”。但據不完全統計，在開鑿巴拿馬運河過程中，約有七萬多巴拿馬和其他國家參與施工的勞工喪生，其中包括400多名華工。

從1904年到1914年8月15日，歷時10年時間，全長81.3公里，寬150至304米，水深13.5米的巴拿馬運河終於完工。

巴拿馬運河是美國的“地峽生命線”

巴拿馬運河通航後，極大的縮短了美國東西海岸的航程，比繞行南美洲南端合恩角，航程縮短了14800多公里。與此同時，從大西洋經巴拿馬運河到太平洋的海運貿易中，高達70%是美國的對外貿易，可以這麼形容：如果說拉丁美洲是美國的後院，那麼巴拿馬運河就是大門。

巴拿馬運河通航後，極大的縮短了美國東西海岸的航程，比繞行南美洲南端合恩角，航程縮短了14800多公里。

幾十年間，已有100多萬艘船隻透過巴拿馬運河，美國從巴拿馬運河獲利超過500億美元。二戰期間，美國甚至透過運河將航母艦隊送去補充幾乎已被毀滅的太平洋艦隊。而下令開鑿巴拿馬運河的美國第二十六任總統西奧多·羅斯福，也因此被美國人民雕刻上了總統山。

下令開鑿巴拿馬運河的美國第二十六任總統西奧多·羅斯福，也因此被美國人民雕刻上了總統山。

可以說，巴拿馬運河承載了美國強大的命脈。所以對於這塊戰略要地，美國極為重視，先後在巴拿馬運河區建立了包括太平洋沿岸的克萊頓堡陸軍基地、阿馬多堡、羅德曼海軍基地、霍華德空軍基地和阿爾布魯克空軍基地，以及大西洋沿岸的加萊塔島海軍電子通訊中心、謝爾曼堡陸軍叢林作戰訓練中心和科科索洛空軍基地等14座軍事基地，併成立了“加勒比海司令部”，後又擴大為“南方司令部”，負責美國本土以外西半球的三軍行動。冷戰時期，有6.5萬名美軍官兵和數千名文職人員部署在運河區內，密度之高可謂全球第一。

巴拿馬運河區是從運河中流線向兩側延伸寬度為16公里的地帶，面積為1432平方公里。是巴拿馬的“國中之國”。

半個多世紀的抗爭終收回巴拿馬運河

所謂巴拿馬運河區，其實是從運河中流線向兩側延伸寬度為16．09公里的地帶，面積為1432平方公里。自1903年美國支援巴拿馬從哥倫比亞獨立，並與前者簽署“美馬條約”後，運河區就成了“國中之國”，升美國國旗，實行美國法律，由美國總統任命運河區政府總督進行管理，巴拿馬運河也就成了星條旗下永遠的財產。

運河區實行美國法律，由美國總統任命運河區政府總督進行管理，巴拿馬運河也就成了星條旗下永遠的財產。

但成為美國保護國的巴拿馬，並不甘心“聚寶盆”一直被美國人霸佔著，而自己被排除在運河管理機構之外，所以巴拿馬人為收回運河主權，進行了半個多世紀的抗爭。據巴拿馬運河管理委員會的統計，從1914年運河通航後的86年中，共有約82.5萬艘各種船隻透過巴拿馬運河，貨運量約佔世界貿易貨運量的4.3%。自1920年至20世紀80年代末向國際開放的60年中，美國從運河過往船隻中收取的費用高達450億美元，而巴拿馬僅得11億美元。

1977年美國與巴拿馬重新簽訂《巴拿馬運河條約》與《關於巴拿馬運河的永久中立和經營的條約》。

持續不斷的國內遊行、暴力抗議以及國際遊說，不勝其擾的美國最終做出“讓步”。1977年美國與巴拿馬重新簽訂《巴拿馬運河條約》與《關於巴拿馬運河的永久中立和經營的條約》。新條約規定：運河的經營權、領導權由兩國政府官員組成的運河委員會負責，美國主要負責維護和保衛運河，而運河區的海關和移民、郵政、司法管理等交由巴拿馬負責；巴拿馬與美國將保證巴拿馬運河無論在和平或戰時永遠中立，並對一切國家的船隻開放。

巴拿馬原為大哥倫比亞共和國的一個省，後在1903年美國的扶持下獨立，也是第一個使用美元作為法定貨幣的國家

新條約於1979年10月生效，並於1999年12月31日期滿後，巴拿馬將全部承擔對運河的管理和防護。當簽約的卡特總統被質疑如果將來巴拿馬政府以“維修”為理由關閉運河，美國要怎麼應對時，時任總統安全事務助理的茲比格涅夫·布熱津斯基說：“如果那樣，美國軍隊就會進去關閉並維修巴拿馬政府。”

由於太平洋與大西洋水位高低不同，導致巴拿馬運河屬於水閘式運河，嚴重受船閘和航道水深制約。

巴拿馬運河的困局與新生

巴拿馬運河作為溝通太平洋與大西洋的黃金水道，帶來的不菲的經濟收益，但隨著全球經濟的發展，世界貿易活動以及貨運量的大幅增加，越來越多的超大型船隻投入運營，巴拿馬運河現有的通航條件已不適應發展的需要。由於巴拿馬運河的船閘只有304.8米長、33.53米寬、12.55米深，只能允許巴拿馬型船在幾乎貼著牆壁的情況下透過，超巴拿馬型船則必須繞走南美洲的合恩角。

由於巴拿馬運河船閘的限制，巴拿馬型船在幾乎貼著牆壁的情況下透過，超巴拿馬型船則必須繞走合恩角。

所以從1972年開始，運河的經營就已出現虧損，技術老化的傾向也日益明顯，所產生的收入已不到美國GDP的1%，這也是美國在上世紀七十年代末選擇“讓步”的重要原因。作為一種正在縮水的資產，巴拿馬運河已經不再是財富的代表，反而越來越形同“雞肋”。這種局面是巴拿馬人始料未及的。

在上世紀70年代，巴拿馬運河已不符合國際貨運的要求，而成為正在縮水的資產。

面對巨大困局，巴拿馬最終還是咬牙決定投入54億美元巨資擴建運河。擴建計劃自2007年動工，至2016年竣工，歷時九年，長427米、寬55米、深18.3米的第三套船閘建成，超巴拿馬型船和軍艦可輕鬆透過，運河貨物年透過量也從3億噸增加至6億噸。一舉拿下美國與亞洲貿易貨運量的23%、全球貿易貨運5%的份額，重塑了世界貿易航線格局，也為南美洲的大宗商品開啟新市場，巴拿馬運河終於重獲新生。

2016年運河擴建計劃完工使巴拿馬運河重獲新生。

如今，隨著2017年巴拿馬與中國正式建交，雙邊經貿關係和人文交流快速發展，中國已成為巴拿馬運河僅次於美國的第二大使用者，每年有400多艘船隻要透過巴拿馬運河。可以預想，未來將會有更多把集裝箱堆到15層樓那麼高的巨型貨輪或是裝滿糧食，液化天然氣或其他貨物的大型油輪，透過巴拿馬運河，駛向中國。