如果我們開啟地圖，看到澳洲，相信很多人會存在這樣這個一個疑問？為什麼澳洲離東南亞和東亞那麼近，最後卻成為了一個以歐洲裔人口占多數的國家。

首先，我們需要明確的是，澳洲是有原住民的。與美洲不同，澳洲距離東南亞的距離不算遠，最早的一批原住民就是趁著冰川期時抵達澳洲的。而且，中南美洲的瑪雅人和阿茲特克人數量，在西班牙殖民者抵達那裡的時候，其數量並不少。那麼，為什麼佔盡天時地利的澳洲的原住民，其族群卻一直沒有壯大呢？為什麼今天的印度尼西亞和新巴布亞幾內亞地區的人沒有大規模往澳洲遷移呢？

要回答這個問題，我們則需要知道：在以前，制約人口增長的最大因素便是食物的短缺。這個答案在澳洲身上也同樣適用。

從地理的角度看，澳洲大部分地區都是熱帶草原氣候、熱帶沙漠氣候以及亞熱帶草原氣候。適合農作物生長的地區並不多，比如塔斯馬尼亞島和南部的一小塊地區終年受盛行西風的影響，而呈現為溫帶海洋氣候；東南部有一部分地區受季風的影響而表現為亞熱帶溼潤氣候。對於從今日的印度尼西亞地區而來的古代先民，他們首先抵達的就是澳洲北部和西北部的熱帶草原地區，這些地區並不適合生存。如果要抵達南部和東南部的農耕地帶，他們則需要穿越幾千公里的乾旱地帶，而這樣的行為並不具有操作性。首先，他們不知道南部和東南部存在適宜生存的地區。其次，他們的船隻無法支撐如此遠的繞岸航行，因而只能走陸路，而這樣又很容易迷路。第三，這些人來自熱帶雨林地區，當他們抵達澳洲，發現是一片荒涼時，為什麼不調頭回去呢？

圖為澳洲原住民

而除了地理上的原因，在農業和動植物種類上，澳洲也並沒有任何優勢。首先，澳洲本土並沒有可供馴化的動物，歐洲人抵達澳洲之前，他們發現澳洲原住民唯一的馴化動物就是他們從東南亞帶過來的狗，這些狗後來還成為了澳洲野犬。澳洲本土有非常多的有袋類動物，比如袋鼠，考拉等，但是這些動物並不能被馴化。因此，原住民並沒有穩定的肉食來源。而在植物上，澳洲本土也沒有任何可供馴化的植物。即使到今天，人們唯一培育自澳洲原生物種的農作物也只有澳洲堅果。澳洲原住民進行農業生產時所使用的農作物，都是從北部的新幾內亞而來的。而且，原住民們進行生產的方式是非常原始的刀耕火種，這就進一步破壞了他們賴以生存的土地。所以，原住民們是逐降水而居的遊“農”民族。

在古代，澳洲和附近的新幾內亞等的交流雖然有限，但是新幾內亞的人也仍然知道：南方的大陸並不適合生存，他們也就沒有任何理由大量移居到澳洲去。可能有人會對這樣一個問題產生疑問，即澳洲原住民如何與新幾內亞人進行交流，如果我們看地圖，會發現，澳洲離新幾內亞最近的地方是託雷斯海峽，託雷海峽的寬度是140公里左右，似乎有點遠。然而，根據著名人類學家賈蒙德·戴雷德（Jared Diamond）的說法：託雷斯海峽中最大的島嶼距離澳洲只有16公里的距離，島上的居民充當著澳洲原住民與新幾內亞居民間的貿易中介。因此，新幾內亞人對澳洲不可能一無所知。

參考書目：《槍炮、病菌與鋼鐵》