宇宙空間非常大,但是位於400公里高空的國際空間站卻很擁擠,這不,為了迎接即將到來的年度第二次載人飛行,國際空間站上有限的“停車”泊位已經不夠用了,為此,空間站不得不向SpaceX下達“挪車令”:麻煩挪一下你的龍飛船,以便下一艘龍飛船能夠有地方停!
空間站上目前有一艘馬斯克旗下SpaceX公司的載人龍飛船,編號為Crew-1,該飛船作為SpaceX與美國宇航局商業船員合同的第一次載人飛行,於2020年11月16日從卡拉維拉爾角航天中心發射升空,並於兩天後抵達空間站,停泊在空間站的IDA-2介面上。飛船搭載有4名宇航員,他們分別是:美國宇航局宇航員Michael Hopkin、Shannon Walker和Victor Glover以及日本宇航局(JAXA)宇航員野口聰一。
Crew-1任務成員
Crew-1任務是一項具有重大歷史意義的載人飛行,開創了8項世界紀錄。其中,有兩項是由SpaceX公司創造的:第一,這是人類歷史上第一次搭載4名宇航員的商業發射任務;第二,該任務是人類歷史上第一次有女性宇航員參與的商業發射任務,NASA宇航員Shannon Walker有幸成為這項歷史紀錄的當事人。
空間站為何要“挪車”?
這次國際空間站“挪車”事件,主要是因為空間站需要騰出一個可以使用機械臂的介面,以便為將在今年夏天進行的貨運龍飛船提供停泊“車位”,按照計劃,SpaceX將在今年夏季進行一次空間站貨運任務,屆時,馬斯克的貨運龍飛船將運送一套大型的太陽能電池板和其他補給品抵達空間站,為了解除安裝這些大型的裝置,必須要藉助空間站加拿大模組的一個機械臂,而這個機械臂只能在IDA-3介面工作。
目前,Crew-1任務的龍飛船停泊在IDA-2介面,從地球上看,該介面正對著地球,而IDA-3介面則朝上對著太空。這次Crew-1從IDA-2挪到IDA-3,就為將在4月下旬進行的Crew-2任務騰出介面,而到了4月底或者5月初,Crew-1將返回地球,因此,就騰出了IDA-3介面,為隨後的貨運龍飛船留下了一個車位。
首次在載人發射中使用回收的一級助推器
作為一傢俬人太空公司,馬斯克的SpaceX承擔載人發射任務,本身就開創了歷史,從技術本身來說,SpaceX也在不斷獲得突破,其中之一,就是獵鷹9火箭一級助推器的重複利用。
迄今為止,馬斯克透過回收再利用獵鷹9的一級助推器,不僅將全球商業航天發射價格拉到一個新的低點,也為SpaceX公司節約了大量資金。但是這些經過回收的一級助推器,主要被用來發射SpaceX自家的發射任務,像星鏈計劃衛星等,這一次則不同,在即將於4月下旬進行的第二次載人商業發射任務Crew-2中,一枚此前已經被使用過5次的助推器B1061-2將首次被用於載人發射。
13年前,當馬斯克剛剛創立SpaceX太空探索公司時,可能沒有想到,有朝一日,他的獵鷹9火箭能夠成為往返國際空間站的主要交通工具,而在不久的將來,獵鷹9重型火箭還將把人類送往火星定居,而當所有這一切都完美運轉之後,馬斯克也將前往火星定居,以安享晚年。
這是一個宏大的理想,代表了地球人類在文明的這一階段所能達到的最高境界,祝福馬斯克!