東歐伏爾加河中游地區的居民。主要分佈在俄羅斯韃靼自治共和國，部分散居在克里米亞、西伯利亞等地。另有少數分佈在蒙古國、中亞的土庫曼和烏茲別克（1944年被斯大林從克里米亞強行遷入）。屬蒙古人種和歐羅巴人種的混合型別。

韃靼（Tatar或Tartar）人屬突厥語民族，混合了蒙古血統。原蘇聯共有六百多萬韃靼人，分喀山韃靼人、克里米亞韃靼人、西伯利亞韃靼人等很多種，是今俄羅斯聯邦人口最多的少數民族，遷入中國新疆境內的稱塔塔爾族，他們大多是遜尼派穆斯林，少數改信東正教（稱楚瓦什人，主要在俄聯邦楚瓦什共和國境內），還有部分信原始的薩滿教。

韃靼斯坦共和國的韃靼人屬喀山韃靼人，他們的祖先主要是伏爾加-保加爾人（The Volga Bolgars），保加爾人原居中亞一帶，後隨匈奴人西遷到黑海以北，七世紀時分成五部，一部西遷到多瑙河下游地區，聯合斯拉夫人打敗了東羅馬帝國的軍隊，建立保加利亞汗國，後被當地的斯拉夫人同化，成為基督徒。後來保加利亞人就成為同化了這支保加爾人的斯拉夫人的名稱。另一支保加爾人北上到伏爾加河中游、卡馬河流域一帶，稱伏爾加-保加爾人，蒙古西征時稱他們為不裡阿耳，被成吉思汗的孫子拔都征服。

13世紀由於蒙古西征，韃靼這一稱謂逐漸傳遍整個歐洲。

在16～19世紀的俄國文獻中，韃靼人成了俄國境內使用突厥語各族的統稱。韃靼語，分中部（韃靼自治共和國大多數居民的用語）、西部（或稱米沙爾語）和東部（西伯利亞韃靼人的用語）3大方言，屬阿爾泰語系突厥語族。

1927年前有阿拉伯字母的文字，後一度改用拉丁字母，1939年又改用斯拉夫字母。信伊斯蘭教，屬遜尼派，少數信東正教。過去，韃靼人主要從事農業，阿斯特拉罕韃靼人則從事畜牧業和漁業，部分人從事製作靴子等皮革品、首飾以及紡織等手工業。農業以生產穀物（小麥、燕麥）為主。

烏拉爾地區韃靼人的傳統住宅是用圓木柱架成的壁桁式木屋，牆上繪有各種色彩豔麗的壁畫。阿斯特拉罕韃靼人較多地保持著草原畜牧業的傳統特點，夏季住帳篷。男女喜愛穿肥大襯衫和燈籠褲，外罩無袖長袍。男子戴繡花小圓帽；婦女戴絲絨小帽和各色頭巾，並喜歡佩戴金屬胸飾。民間口頭創作形式多樣，長篇歷史傳說深受群眾歡迎。建築藝術和裝潢藝術保持著許多民族特色。

喀山位於卡贊河與伏爾加河的交匯處，如同黃河是中華民族的母親河一樣，伏爾加河也哺育了俄羅斯族以及包括韃靼人在內的眾多民族，大約至少4萬年前，這裡就已經有人類活動的遺蹟了。而喀山的歷史則可以上溯到1000年前，大約11世紀初，當時統治卡贊河流域伏爾加-保加爾公國為了抵禦外敵入侵，在卡贊河的東岸的一個山坡上修建了一座木質的關隘，這也就是喀山的雛形。

在韃靼語中，“喀山”的意思就是“大鍋”，這是因為當時這座城堡的形狀如同一個倒扣著的大鍋而得名。與此同時，伊斯蘭教也傳入韃靼人居住的地區，在此後的一千年間，儘管這塊土地幾經易主，但韃靼人的信仰始終沒有改變。

13世紀初，蒙古人的鐵騎宣告了伏爾加-保加爾公國的滅亡，這個當時東歐最強大的政權，在蒙古騎士的鐵蹄下，頃刻間土崩瓦解。

1242年，一個西至多瑙河、東至額爾齊斯河的幅員遼闊的蒙古國家——金帳汗國宣告成立。

兩百年之後，內訌不止的金帳汗國終於分裂成為若干個小汗國，其中之一，就是韃靼貴族於1438年建立的喀山汗國。而與此同時，在西方一千公里外的地方，一個名為莫斯科公國的國家也開始悄悄的崛起，由此揭開了韃靼人與俄羅斯人之間一場持續100多年的戰爭。

十五世紀末到十六世紀中葉，俄羅斯人同韃靼人之間的連年征戰，互有勝負，韃靼人曾俘虜御駕親征的莫斯科大公，而俄羅斯人也曾經一度佔領喀山城。

直到1530年，一個名叫伊凡的俄羅斯王子的降生，改變了這一切，他就是後來的第一位俄羅斯沙皇——伊凡四世。伊凡出生時，遠在千里之外的喀山王妃伊琳娜從夢中驚醒，驚魂未定的她對喀山汗說：“莫斯科出生了一位皇子，他有兩幅牙齒，一幅會吃掉我們韃靼人，另一幅則會吃掉莫斯科公國”。

1548年，年僅18歲的伊凡加冕為俄羅斯的君主，並改稱沙皇，莫斯科公國也從此改稱沙皇俄國。這位以暴戾和智慧而著稱的年輕人，被後人稱為“伊凡雷帝”。正是他，宣告了俄羅斯人與韃靼人之間這場百年戰爭的終結。

1552年，22歲的伊凡率領15萬大軍和150門大炮渡過了喀贊河，在喀山城下同韃靼人展開血戰。韃靼人退回城內死守，伊凡雷帝下令堅壁清野，切斷水源，欲不戰而勝。然而十天、二十天過去了，韃靼人依舊生龍活虎，令伊凡雷帝百思不得其解，最終一個韃靼人的叛徒道出其中祕密：韃靼人在城內的水塔下修建了一條密道，通往數百米之外的喀贊河。伊凡雷帝立即下令集中火力炸燬水塔，然後對喀山城發起強攻。幾天之後，喀山淪陷，喀山汗國這個韃靼人的政權，也就此滅亡。

當代的喀山，是俄羅斯韃靼斯坦共和國的首都，在過去一千年中積澱下來的歷史遺產，使喀山與莫斯科、聖彼得堡並列為全國僅有的三座“A”級歷史文化城市。