俄羅斯支援伊朗，支援敘利亞阿薩德，並批評沙特在葉門的戰爭。普京即將對利雅得的訪問，似乎是一種冒險的平衡之舉，但實際上是基於共同利益的務實之舉。

普京將於週一抵達沙烏地阿拉伯，這是他自2007年訪問沙特後第二次訪問該國。就在幾天前，利雅得還沒有理會他關於購買俄羅斯防空系統的提議。最近，利雅得還批准了美國在其領土上部署大約3000名士兵，其中包括戰鬥機中隊、一個空中遠征軍和防空人員。

有明顯的跡象表明，沙特仍在華盛頓的影響範圍之內，至少在安全和防務方面是如此。但莫斯科似乎並不反對沙特——事實上，與沙特的關係從未像現在這樣好。有人看到,普京在國際會議上與沙特王儲親切交談，還談到了他與王儲和沙特國王本人的私人關係。這種友好關係在經濟上得到了很好的呼應:儘管貿易額相對較低，但正在加速增長(2018年增長15%，2019年迄今為止增長38%)，有傳言稱雙方將建立10億美元的聯合石油設施，預計本週將簽署更多投資協議。

與此同時，莫斯科是美國頭號公敵伊朗的盟友。沙烏地阿拉伯指責德黑蘭政權上月對其兩處石油設施進行了襲擊，並在其領土上部署了美軍，以阻止任何可能的伊朗侵略。沙特捲入了一場針對伊朗支援的葉門胡塞叛軍的毀滅性軍事衝突。在敘利亞內戰中，沙特為反政府叛軍武裝提供武器，而俄羅斯則為阿薩德的政府提供援助。

但奇怪的是，現在俄羅斯與沙烏地阿拉伯的關係比20年前要好，當時普京接手的是一個飽受經濟危機摧殘、過於關注自身問題、無法在世界舞臺上發揮決定性作用的國家。儘管兩國在敘利亞發生了代理人衝突，沙特國王還是在2017年訪問了莫斯科，討論如何解決目前的衝突。

俄羅斯在中東的足跡明顯在擴大，沙特人也意識到了與一個新的主要參與者結盟的機會。

“過去幾年發生的變化是俄羅斯在中東的影響力。過去幾年，美國的許多傳統盟友一直在發展與俄羅斯的關係，並接受俄羅斯在該地區的角色，”諾索斯（Gnosos）的創始人兼董事阿馬爾•瓦卡夫表示。俄羅斯和沙烏地阿拉伯都是石油輸出大國，兩國在石油市場穩定方面保持密切合作。

沒人預料到俄羅斯在中東的影響力會增加，但或許是由於敘利亞危機，它做到了。

除了石油和天然氣的合作，很多國家都在考慮俄羅斯的武器銷售。普京對沙烏地阿拉伯說:我們的防空系統可以保護你們，就像他們保護土耳其和伊朗一樣。《華盛頓郵報》專欄作家賈馬爾•哈蘇吉在沙特駐土耳其領事館被人蓄意謀殺後，利雅得與美國，尤其是與國會的關係已經非常糟糕。有專家稱，“我不認為沙特會冒險購買這些武器，讓情況變得更糟。”

專家們一致認為，俄羅斯作為中東地區幾乎所有國家的朋友，在調解伊朗和沙烏地阿拉伯之間劍拔弩弩箭的局勢方面處於最佳位置。但普京剛剛排除了中間人這一“無利可圖”的角色。顯然，他更傾向於不涉足那些不會直接影響俄羅斯及其機遇的地區政治。

俄專家表示，“由於我們與該地區所有國家都保持著非常友好的關係，包括伊朗和沙烏地阿拉伯、阿聯酋等阿拉伯國家，我們當然可以幫助在各方之間傳遞一些資訊，讓他們了解彼此的立場。但是，由於我個人了解這些國家的領導人，我完全相信他們不需要任何建議或調解”

他說，普京最願意做的就是，“從朋友的角度提出一些想法”。

莫斯科與利雅得之間的友好交易，可能會令一般觀察人士感到困惑，尤其是與華盛頓習慣於用經濟壓力扼殺對手的做法相比。但是，在這個時代，美國，尤其是在伊朗問題上，視外交為零和遊戲，“或者與我們在一起，或者與我們為敵”，俄羅斯在同一時間追求多個目標，往往是對立的方面——而且，正如其中東關係所顯示的，俄羅斯在這方面做得很好。

普京稱深化了他的國家與土耳其的軍事關係，在今年夏天早些時候將S-400運往安卡拉，並在上個月表示“正在就承諾的新武器進行談判”。與此同時，俄羅斯支援敘利亞的阿薩德政府，該政府與土耳其武裝叛軍組織作戰。

儘管以色列總理內塔尼亞胡不斷給伊朗貼上核威脅的標籤，而伊朗則呼籲消滅這個猶太國家，但莫斯科仍設法與以色列和伊朗保持友好關係，而且沒有做出多少明顯的努力。

因此，普京帶來的是沙特的選擇——俄羅斯現在是海灣國家一個可行和穩定的合作伙伴。

在與中東以外的大國打交道時，利雅得已表現出善於區分和保持專業——普京似乎也同樣精通這種方法。莫斯科的首要目標是為互惠互利的夥伴關係找到朋友，而不是聯合起來對付對手的盟友。

此外，雖然地緣政治似乎沒有給兩國關係帶來任何障礙，但這一情況仍然表明，華盛頓在該地區一直以來的影響力可能開始減弱。

美國已不再是中東地區的強國。對沙特王儲穆罕默德•本•薩勒曼來說，或許不把所有雞蛋都放在美國的籃子裡是明智的。