1996年,曹原出生於四川成都,和許多孩子一樣,小時候的曹原有些調皮好動,不同的是,他比其他小孩更大膽更喜歡鑽研,不到10歲的年紀就敢把父母的銀飾溶解用於自己的硝酸實驗。
真正開始他的“開掛”人生是在2007年,曹原隨父母舉家移居深圳,他也因此進入耀華實驗學校讀書。這所學校教學理念開放,師資力量雄厚,在良好的學習環境下,曹原展現了異於常人的學習天賦。與當時的學生不同,曹原不玩遊戲,不愛追星,他的娛樂活動就是動手做實驗。為了鍛鍊自己的動手能力,曹原甚至在家裡搭建了一個自己的實驗室,這一舉動與展現出來的天賦很快引起了學校的注意與重視,他跟另外兩個同學被安排組成了一個超常班,這個超常班,用校長的辦公室做教師,由曾在中國科技大學任教超過20年的副校長朱源老師直接任教,並配備其他六位名師全程輔導曹原三人的學業,在不到3年的時間裡,曹原就完成了小學六年級、初中、高中所有課程學習。這樣的學習天賦也讓老師們都感到驚訝!
在良好的教育環境中,學校給予了莫大的支援,而曹原的父母也發揮了不可替代的作用。曹原喜歡做實驗,家裡就為他專門佈置了一間實驗室;他喜歡天文,父母就花重金購置了天文望遠鏡。或許天才的心智都比一般人成熟,小小年紀的曹原就說出了“在廣闊宇宙面前,再多的起伏都不過是滄海一粟”這樣的話。但由於年齡限制,曹原不得不等到14歲參加高考,人們常說,“可怕的不是別人聰明,可怕的是聰明的人比你還努力”,曹原就是這樣一個努力的天才,2010年,曹原最終以669分的優異成績,被中國科技大學少年班錄取,併入選“嚴濟慈物理英才班”。母親為了照顧他,果斷辭掉工作,到中科大附近租了房子,專程照顧曹原的起居。面對外界驚訝的目光,他卻不屑一顧地說:“我只是跳過了中學裡一些無聊的東西。”
中科大少年班創立於1978年,是一種獨特的天才培養機制。40多年來,少年班共有1875名學生畢業,其中不乏多位享譽世界的科學家。進入少年班後,曹原並沒有被周圍優異的同學掩蓋光芒。他依舊卓爾不群。別人要用一整年完成的科研專案,曹原短短一個寒假就能完成,被評價為“天才中的天才”。
曹原的大學老師丁澤軍因要求嚴格,在國內有著令人聞風喪膽的“科研殺手”稱號。但在說起自己的學生曹原時,丁澤軍卻一反常態,稱其為一個“很聰明的傢伙”。2012年曹原更是被選為首批交流生赴密歇根大學學習,隨後又被牛津大學選中受邀做兩個月的科研實踐。
2014年,曹原大學畢業,同時獲得了中國科技大學本科生的最高榮譽,郭沫若獎學金,這是中國科學院利用任科大校長20年之久的郭沫若院長生前交給院黨組的15萬元稿費設立的專項獎學金,用於激勵莘莘學子獨立攀登科學技術高峰。面對如此光鮮的履歷,曹原卻並非像常人一樣滿意。彼時年僅18歲的他略帶失望地說:“我沒什麼特別的,畢竟花了四年才本科畢業”。
此前關於曹原的採訪很少,他在本科時的導師曾長淦教授表示:“曹原還是很清醒的,很低調,基本上沒有接受過媒體的採訪,遮蔽掉外界的聲音,專心在自己的工作上面。”
隨後19歲的曹原前往美國攻讀麻省理工大學博士學位,就讀期間,在保持優異成績的同時仍廢寢忘食地堅持做實驗。科研並不是一件容易的事,很多時候都是在重複,而每一個過程都需要投入百分之百的精力,因為科學的重大發現有時候就是會出現在某一個偶然中。如同師長對他的評價一樣,曹原始終保持著一種平和的心態,高峰時不迷茫,低谷時不放棄,對於科研事業的投入大多來自興趣,在中學時的一堂物理課上,有一個知識點是——金屬的電阻率會隨著溫度的降低而降低,當溫度趨於絕對0度就會呈現一種超導狀態,他牢牢記住了老師的一句話,如果誰能夠在常溫下發現這種材料,就可能顛覆世界,曹原對此充滿好奇。特想找到老師答疑解惑,當時老師卻無法回答,只說這個問題需要你們這一代人去研究。多年後,黃老師感慨自己帶過的很多學生都對這些問題感興趣,只有曹原將此作為自己的研究方向,並在後來一鳴驚人,讓人驚歎這位天才少年的上限。
2018年12月,來自中國的兩篇論文,震驚了自然雜誌編輯部,他們興奮到沒來得及排版,便全文刊發,隨之震驚全世界,論文的第一作者正是曹原,憑藉這兩篇論文,一個困擾科學家107年的超導難題,豁然開朗。曹原論文中介紹了當兩層平行石墨烯堆成1.1度的微妙角度,就會產生神奇的超導效應,這個發現印證了中學時候老師的那句話,也引爆了國際學術界,不少資深科學家直接了當地表明,曹原將會因此獲得諾貝爾物理學獎,年僅22歲的曹原,榮登當年Nature年度十大科學家之首!而他也是該雜誌創辦以來獲此殊榮年齡最小的科學家。也是中國最小在該雜誌以第一作者刊登學術論文的科研工作者,22歲的曹原成為了全球學術界巨星,因此無數大學和科研機構向他丟擲橄欖枝,甚至有大學願意為他提供一份教授的職位。這一切都被曹原拒絕了,他說他現在只想專心搞科研,並繼續研究石墨烯。
時間過去三年之久,2021年2月,那個被譽為天才少年,曾一天之內連發兩篇Nature的25歲博士曹原,又發論文了!這次關於石墨烯的研究也有了第三層的重磅突破,再次轟動世界。
這位25歲的中國天才少年曹原又再一次備受關注,無數大學和科研機構都迫不及待地向他丟擲橄欖枝。美國也向曹原發出邀請,希望他加入美國國籍,願意提供諸多豐厚的條件來拉攏曹原留在美國,年少成名卻不被誘惑,看遍浮華仍不忘初心。作為一名中國人,25歲的曹原並沒有因為綠卡的誘惑,就放棄中國國籍,而且對外宣稱將來還會回到中國。
作為一個得到物理界里程碑成就的中國人,他的愛國情懷和不懈努力更是我們學習的榜樣,就像他曾在中科大與學弟學妹們分享自己成功的心得時說的那樣:作為一名實驗者,要願意學習新東西,嘗試新想法,在實驗室承擔起責任,當努力不起作用時不要難過,因為這再正常不過了。