鴛鴦是雁形目鴨科鳥類，生活於我國北方眾多省份，冬天南下。

鴛鴦是個合成詞，其中雄鳥為鴛，雌鳥為鴦。人們經常看到鴛鴦成雙成對地在水面上或悠閒自得，或追逐嬉戲，十分恩愛，故將其稱作愛情鳥。

事實上，鴛鴦最早是用來象徵兄弟之情的。晉人鄭豐在其詩作《鴛鴦》的序文中說：“鴛鴦，美賢也，有賢者二人，雙飛東嶽。”這裡的鴛鴦比喻的是三國吳丞相陸遜的兩個富有文學才華的兒子陸機、陸遠兄弟。

唐代詩人盧照鄰在《長安古意》中有“願做鴛鴦不羨仙”的詩句，首次用鴛鴦比喻愛情，人們競相效仿。之後，古人詩作中多有以鴛鴦比喻愛情的。

繪畫作品也常將“鴛鴦戲水”作為題材。生活中，人們還將男女所用成對的物品比作鴛鴦，比如“鴛鴦枕”、“鴛鴦劍”等。

傳說鴛鴦一生不分離，若一隻被人捉去，另一隻則相思而死。這只是人們借鴛鴦來寄託自己的愛情理想而已。

事實上，鴛鴦並非一直在一起的。且因雄少雌多的種群特徵，恐怕雄鴛鴦對愛情也未必那麼專一。