美國宇航局NASA將向埃隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX支付29億美元，以建造一個月球著陸系統，將宇航員運送到月球表面再返回地球。

SpaceX Starship人類著陸器設計插圖，它將在Artemis計劃下將首批NASA宇航員運送到月球表面。

SpaceX是去年被選中為NASA的人類著陸系統計劃開發技術的三家公司之一。上週五，美國宇航局宣佈，SpaceX的“星際飛船”設計已經擊敗了其他兩家公司。

這是美國航天局首次使用由私人公司建造的人類月球著陸器，這對近年來依靠商業夥伴關係執行最重要任務的航天局來說，是一個重要的里程碑。

美國航天局NASA的人類探索與行動任務局副管理員，凱西·路德斯（Kathy Lueders）表示：“憑藉這一結果的釋出，美國宇航局和我們的合作伙伴將完成21世紀對月球表面的首次載人演示任務，因為該機構為婦女平等和長期深空探索向前邁了一步。”

魯德斯在一份宣告中說：“這一關鍵步驟使人類走上了可持續的登月探索之路，並使我們始終專注於進入包括火星在內的太陽系行星更遠的登陸任務。”

NASA還與SpaceX簽訂了其他專案的合同，例如Falcon 9火箭和Crew Dragon太空艙，它們將在下週將宇航員運送到國際空間站。

月球著陸器是美國“Artemis”計劃的一部分，該計劃旨在在2024年之前將美國人帶回月球，然後再將目光投向火星及以後。美國宇航局去年選擇了18名宇航員來訓練登月任務。

該計劃要求美國宇航局派遣四名宇航員乘坐洛克希德·馬丁公司建造的獵戶座飛船，歷時多日，到達月球軌道。然後，兩名機組人員將轉移到SpaceX的著陸器，以降落到月球表面。在探索月球一週之後，他們將登上著陸器，返回獵戶座並返回地球。

美國宇航局說，至少有一個登月的宇航員將是一名婦女，這使她成為第一個踏上月球的婦女。該機構表示，作為該計劃的一部分，它還希望有色人種登陸月球。

《華盛頓郵報》獲得的一份檔案解釋了NASA選擇SpaceX擊敗其競爭對手Jeff Bezos的Blue Origin和阿拉巴馬州的國防承包商Dynetics的理由。美國宇航局說，SpaceX“在報價中是最低的。”美國太空總署還對星際飛船攜帶大量貨物往返月球的能力感到震驚，稱其“具有極大改善科學運作的潛力”。

“我們很榮幸能成為Artemis團隊的一員，”馬斯克週五在推特上說。