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就在今天，美國宇航局的“機智”號火星直升機成為歷史上第一架在另一個星球上進行動力控制飛行的飛機。

這架太陽能直升機在美國東部時間凌晨3點34分——火星本地平均太陽時間(火星時間)12點33分首次升空——這個時間是科研團隊確定的最佳能源和飛行條件的時間。

根據高度計資料顯示，“機智”號爬升到規定的最大高度10英尺(3米) ，並保持穩定的懸停30秒。然後它下降，在總共飛行39.1秒後降落在火星表面。美國航天局在一份新聞稿中說，關於這次測試的更多細節預計將出現在即將到來的探測下行鏈路中。

“機智”號直升機最初的飛行演示是由噴氣推進實驗室的團隊開發的機載制導、導航和控制系統執行演算法自主駕駛的。由於資料必須透過軌道衛星和美國宇航局的深空網路傳送到數億英里外的紅色星球並從那裡返回，所以“機智”號不能用操縱桿飛行，它的飛行也不能從地球上實時觀測到。

隨後美國宇航局科學副局長托馬斯 · 祖布欽宣佈了這次飛行所在的火星機場的名稱。

“現在，在萊特兄弟成功地在我們的星球上進行了第一次飛行117年之後，美國宇航局的獨創性直升機成功地在另一個世界上完成了這一驚人的壯舉,”祖布欽說。“雖然這兩個航空史上的標誌性時刻可能被時間和1.73億英里的太空分開，但現在它們將永遠聯絡在一起。這個位於其他世界的第一個機場現在將被稱為萊特兄弟機場(Wright Brothers Field)。

美國宇航局的技術示範空間站專案之一，19.3英寸高(49釐米高)的“機智”號火星直升機在其禮品盒大小的機身內沒有裝載任何科學儀器。相反，這架重4磅（1.8公斤）的旋翼機旨在展示未來對這顆紅色星球的探索是否可以包括空中視角。

在這之前，這第一次飛行充滿了未知數。要知道火星的重力要低得多，只有地球的三分之一，而且大氣層極其稀薄，其表面的氣壓只有地球的1% 。這意味著只有相對較少的空氣分子可以與“機智”號的兩個4英尺寬(1.2米寬)的旋翼葉片相互作用，從而實現飛行。“機智”號旋翼槳葉的旋轉速度每分鐘超過2400轉，接近0.7馬赫，美國宇航局表示，這架直升機包含了獨特的部件，以及現成的商用部件——其中許多來自智慧手機行業——這些部件在這次任務中首次在外太空進行了測試。

在“機智”號歷史性的首次飛行中，停在距離Van Zyl Overview約211英尺（64.3米）遠的地方，“毅力”號火星車不僅充當了直升機與地球之間的通訊中繼，還用相機記錄了飛行操作。來自火星車的Mastcam-Z和Navcam成像儀的圖片將提供有關直升機飛行的額外資料。

之前的2月18日，火星車“毅力號”的腹部附著著“機智”號登陸火星，“機智”號直升機於4月3日被部署到火星 Jezero 隕石坑表面，目前正處於其30個火星日(31個地球日)試飛視窗的第16個火星日。在接下來的三個火星日，美國宇航局火星直升機小組將接收和分析測試中的所有資料和影象，併為第二次測試飛行制定計劃，定於4月22日之後進行。如果直升機能夠透過第二次飛行測試，“機智”號團隊後期將考慮如何最好地擴充套件飛行計劃。