美國國家航空航天局(NASA)成功地在火星上飛行了其獨創的無人直升機，它是掛在二月份著陸的“毅力”號探測車腹部抵達這顆紅色星球的。雖然飛了不到一分鐘，但這是第一次有一架飛行器在地球以外的星球上的受控飛行。

這架不到2公斤重的太陽能直升機攜帶著一塊從萊特兄弟“飛行者一號”機翼上取下的小塊織物。1903年這架飛機在北卡羅來納州基蒂霍克完成了第一次有動力、控制的地球大氣層飛行，在12秒內飛行了37米。萊特兄弟證實了飛機在地球上飛行的可行性時，人們希望這架獨創的無人直升機也能在火星上做同樣的事情。

這張照片是由“機智”號上的導航相機拍攝的，展示了這一里程碑式的事件，飛行器的陰影盤旋在火星表面，並於今天傳回。這架直升機完全自主飛行，因為一個無線電指令訊號需要超過11分鐘才能在地球和火星之間傳輸，因此它配備了兩個攝像頭：朝向地面的黑白導航攝像頭，以及一個掃描地平線的高解析度彩色攝像頭。

NASA科學事務理事會副局長托馬斯·澤布臣說，如今在萊特兄弟成功在地球上進行首次飛行117年後，NASA獨創直升機在另一個星球成功地完成了這一驚人的壯舉。雖然這兩個航空史上的標誌性時刻可能被時間和2.7億公里的空間分開，但他們現在將永遠聯絡在一起。這項測試的成功也為人類使用無人機探索火星開闢了道路。

測試的失敗是很有可能的，因為獨創性任務包含了很多挑戰。火星上的引力大約是地球引力的38%，與之相平衡的是火星大氣層的密度只有地球大氣層密度的1%，相當於在地球海拔15000米的高空飛行，遠遠高於旋翼飛行器的飛行高度。這意味著直升機的旋翼葉片很難產生升力。為了解決這個問題，獨具匠心採用了非常輕的結構和每分鐘轉2500轉左右的轉子。

在這次飛行中，任務控制中心觀看了“機智”號爬升到3米的高度，旋轉，然後在飛行了近40秒後再次著陸。到目前為止我們也沒有看到太多的開創性飛行，因為頻寬限制意味著只有一小段影片片段從“毅力”號傳送過來，它距離直升機76米，而這段影片花了幾個小時處理併到達地球。更多的影象和鏡頭將在未來幾天提供。

目前，“機智”號計劃再進行5次試飛，目標是在30個火星日(31個地球日)的演示視窗內增加飛行高度和飛行範圍。為了向萊特兄弟致敬，“飛機跑道”被命名為萊特兄弟機場，“機智號”將在這裡進行進一步的獨創性飛行。它位於耶澤羅撞擊坑，火星上以前的一個湖泊，也收到了國際民用航空組織(ICAO)的訊號IGY，就像任何地球上的機場一樣。

測試成功之後，“機智”號將在未來幾周內進行幾次更長時間的飛行，不過每次飛行之間它需要休息4到5天來充電。未來飛行的前景很大程度上取決於能否首次安全四點著陸。它沒有自動校正系統，所以如果著陸不順利，任務也就結束了。意想不到的強風是破壞飛行的一個潛在危險。

值得一提的是，這次機智號火星直升機的電氣主管是一名巴勒斯坦工程師，如果這次任務成功，洛伊·艾爾巴尤尼和美國NASA的團隊將把他們的名字載入史冊，就像1903年萊特兄弟的第一次動力飛機飛行一樣。然而，獨特的是NASA的專案發生在地球大氣層之外的地方。

2012年，他加入了一家從事電動飛機的公司，最後與NASA合作研發火星直升機，並在那裡獲得了多項成就獎。洛伊·艾爾巴尤尼說，我被選為NASA直升機團隊的電氣主管。我負責電機/控制器，電機演算法，伺服電機選擇，伺服控制器以及它和主暖箱之間的所有線路和通訊。”他自豪地說，“我開發了NASA獨創的火星直升機的變頻器和伺服控制器。”

散居海外的巴勒斯坦人已經在許多領域與世界上一些偉大的人並肩而行。他們的成就很多。現在來自加沙地帶的男孩洛伊·艾爾巴尤尼在NASA的幫助下達到了頂峰。他在火星探索計劃上的成就肯定不會是他最後的成就。