俄媒體17日爆料，俄羅斯出動警察在其北德文斯克市火車上逮捕了3名美國外交官，理由是3人未經許可進入俄軍軍事重地。俄羅斯方面解釋稱，這3人雖然持有公務旅行通行證，但批准的地點並非北德文斯克市。

綜合美俄兩國媒體報道，遭逮捕的3人中包括2名軍事武官和一名海軍武官。3人乘坐的火車抵達北德文斯克市時，未能出示外國人可以停留在該市的證件，隨即俄羅斯當局逮捕了3人。很快，俄當局又釋放了3人。

根據美國大使館發出的訊息稱，否認3人違反了俄羅斯法律，認為他們是在俄羅斯國防部門批准下造訪該市後“不小心迷路”，美國已就此向俄方要人。但俄羅斯國防部表示，只允許3人前往距離北德文斯克45公里的阿爾漢格爾斯克。在釋放了3人後，俄羅斯國防部嘲諷會將俄聯邦地圖送到美國大使館。

俄媒報道中提到，北德文斯克市有一處造船廠，一座屬於北方艦隊的核潛艇基地，同時還有一個祕密軍事試驗場。分析人士稱，俄媒的報道是在暗指遭到俄羅斯當局逮捕的3人疑似以外交官身份在俄境內從事間諜工作。

很早之前，就有外媒報道美國駐外大使館會提供外交官的身份給間諜以便於其蒐集情報。而近幾年來，被媒體曝光的各類間諜案件中，有許多人就具有合法的外交官身份，而外交官身份會給間諜提供一個外交豁免權的保護。

2013年5月，俄羅斯反間諜部門在莫斯科逮捕一名美國間諜，在其身上搜出特工專用的技術裝置，大量現金，易容工具以及招募俄籍特工的指南。隨後俄方公佈的報告顯示，此人名叫福格爾，正式身份是美國駐俄羅斯大使館的祕書，實際上為中情局莫斯科站主管，被逮捕時他正在準備策反一名俄籍特工。

享有外交豁免權的間諜，並不會被駐在國法律懲罰，只能將這些外交官宣佈為不受歡迎的人，採取驅逐的手段送回原國。而披著外交官外衣的間諜通常都是使館的武官，因為其主要職責就是通過某些渠道了解軍事情況，這顯然是不受歡迎的。

至於外交官中有多少人帶著“特殊使命”，這應該永遠不會被公開。上世紀70年代，倫敦戰略研究所的一份報告中認為，前蘇聯駐北約各國的外交官中，一半多在從事間諜活動。而美聯邦調查局公佈的這一資料是80%甚至更多。

英國《衛報》發表過的一篇文章指出，眾多國外的外交使團中，很多人都知道誰在從事“祕密工作”，但他們通常都不會揭露對方。一名具有20多年外交工作的美國人曾在Quora上表示，外交官和間諜的界限正在越來越模糊。