一頭野驢打井時被攝像頭拍下

經過無數的生物學家證明，會打井的不只有人類，動物也會，比如野驢和野馬等馬科動物。

在美國西南地區，每逢旱季來臨，炎熱缺水之際，野驢和野馬便會尋找合適地點的土壤，挖出一個地洞，尋找解渴的地下水，事實上，成功率確實也不算低。《科學》雜誌4月30日刊登的一篇論文稱研究發現，馬科動物掘的井就好比沙漠中的綠洲，為旱季的所有動物提供了主要的水源。

野驢組隊打井

500年前的北美洲，作為外來入侵物種，野驢和野馬被認為是有害的動物，在西部經常扮演“罪犯”的角色。這些馬科動物會踐踏植被，侵蝕河床，還會和當地的動物爭搶生存資源，只有壞處，沒有好處，十分的討厭。直到2014年，來自丹麥奧爾胡斯大學的一名生態學專家發現了馬科動物的掘井行為，人們才意識到，這種行為可能對當地的生態環境起到的是正面的積極作用，就像非洲稀樹草原地區的大象踩出的水坑，能維持一個小型生態群落一樣。

大象“打井”教學現場

一隻大象正在“打井”尋找水源

這名丹麥的生態專家名叫龍格爾，他在研究馬科動物掘的井到底對生態環境起到的是正面還是負面作用時，坦白承認到：“由於我們“正統”的研究方向一直都關注於它們是怎麼破壞生態的，所以以此得出結論還是不夠科學，我們需要仔細看看是不是真的在缺水季節能給其他動物提供水源，然後再下判斷”。

野驢打井救動物

龍格爾和他的團隊為了判斷馬科動物打的井到底有沒有水，從2015年開始至2018年，他們在美國亞利桑那州的索諾拉沙漠地區規劃了兩類區域，一類是包含地表水井水，另一類是四處有對應地下暗河的溪流。

在這些地點周圍，水源並不是自始至終都是可用的，但是馬科動物打的井卻增加了讓水變得可用的機率，尤其是氣溫升高時。比如規劃的其中一處地點，當溪流乾旱到斷流時，馬科動物打的井便成了周邊動物唯一的水源地，而且這些水井還縮短了不同水源地之間的距離，約843米。

經過觀察發現，每當馬科動物的“井”打好，其他動物就會成群結隊地趕來蹭水喝。

帶著孩子來“光顧”

科學家們在莫哈維沙漠和索諾拉沙漠的五處地點放置了攝像頭，拍攝馬科動物的水井、河岸以及乾土層。他們在馬科動物的水井位置，記錄到了57種脊椎動物出沒，有遷徙的鳥類，也有獅子，這與在溪流旁拍攝到的物種數量基本持平。

令人驚訝的是，攝像頭還記錄過一頭黑熊也來喝馬科動物打的井裡面的水，並且是時不時就來，每次都是大口牛飲。

野驢打井救植物

“水保”棉花苗

這些井除了在旱季救活許多動物一命，對於植物來講也有很大作用。比如棉花苗就需要潮溼以及開闊的環境生長，科研人員無意間發現，種在這些井中的棉花長勢喜人，有些甚至長到了2米高。

透過以上觀察研究，可以明顯看出馬科動物打的井確實改變了當地的生態系統，並且讓其他動植物收益。野生動物界類似的“工程”並不罕見，比如修築水壩的河狸，就很有工程學天賦。

河狸修築的水壩01

河狸修築的水壩02

挑選並處理建材01

挑選並處理建材02

團隊協作teamwork

誰在說我？

雖然野驢野馬貢獻不小，但在很多地方，只是透過掘井打洞，是無法打出水源的，這就讓它們掘井對生態環境的影響降低了很多，難以支撐起大範圍的生態學研究。但無論如何，這個研究確實糾正了人們的一個慣常看法——外來入侵物種只會對當地生態環境造成負面影響。

在很多地方，野馬野驢被人們打著拯救生態環境的旗號大肆獵殺，但實際上它們也是大自然的一部分。