冷戰時期，各國為了獲取情報，採取各種離奇手法，蒐集情報的手段，可謂無孔不入。我們平常人看似不可能的地方、不可能的人，只要有一絲機會，卻有可能被情報機關盯上，並作為突破口成功侵入。發生在聯邦德國的“拉圾佬”洩密案，就是其中典型的代表。

施耐德是坐落在聯邦德國法爾茲附近一座美國軍火庫的勤雜工，每天的工作就是打掃衛生、負責燒鍋爐和幹一些軍火庫裡別人不願乾的髒活累活。美國的這座軍火庫，儲藏著北約組織的各種最新式祕密武器和先進的電子儀器裝置，規模非常大，戒備也非常嚴密，全天都有美軍士兵不分晝夜的巡邏把守，進出管控也非常嚴格。但美軍士兵養尊處優、生活懶散，軍火庫的髒活累活都僱傭當地人來幹，施耐德就是能自由進出軍火庫的勤雜工。

由於這些當地僱傭的工資報酬很少，為了維持一家三口的日常開支，施耐德利用工作便利，經常將打掃衛生收集到的廢品和在垃圾箱裡撿到的破爛，帶去出賣了補貼家用。施耐德由於外表呆頭呆腦、穿戴邋遢、舉止遲鈍，為人也老實巴交，軍火庫的人對他比較放心，時間長了大家還給他起個“垃圾佬”的綽號。

1971年，施耐德到東德去看望多年不見的表妹汗娜，並在東德小住幾周。由於當時處於特殊的年代，西德人到東德都會被嚴加監控，並進行背景審查。當東德情報部門了解到這個邋遢的老頭在西德的軍火庫工作後，便被情報部門盯上，打算對他實施策反。

施耐德在表妹家中做客期間，東德情報機關派出間諜維爾諾與他進行接觸。維爾諾從施耐德的表妹家人口中得知，由於生活窘迫，施耐德有愛佔小便宜的習慣。維爾諾就投其所好，經常給施耐德點小恩小惠，慢慢取得了施耐德的好感。在隨後的交往中，維爾諾假裝不經意向施耐德透漏，在西德有專門收購美軍廢品的“舊貨商”，他在軍火庫撿到的破爛在那裡可能會賣的價更高一些。

回到西德後，貪婪的施耐德很容易找到了維爾諾所說的“舊貨商”，並把自己在軍火庫撿到的破爛賣給了“舊貨商”，果然這裡賣的價格比其他地方高。當然，“舊貨商”就是東德情報機關專門安排的間諜，施耐德賣給“舊貨商”的破爛，被源源不斷的送回東德情報機關進行研究分析，東德情報機關從中確實發現了一些有用的情報。

為了將施耐德牢牢拉上“船”，一段時間以後，“舊貨商”向施耐德攤牌，要麼幫助找一些更有“價值”的破爛，要麼向警察局告發他以賣破爛為名向東德提供情報。這時，施耐德才意識到“舊貨商”原來是東德的間諜，自己原來再為對方偷取情報。膽小怕事的施耐德在對方的威迫利誘下，很快就屈服了，答應繼續為對方提供有“價值”的垃圾。

面對高額的報酬，施耐德一次次將內含各種情報的破爛送給東德的接頭人。為安全起見，施耐德還根據東德情報機關的要求，將自己的妻子、女兒發展為“同夥”，經常讓妻子、女兒以探親的名義，將情報偽裝成禮物，送往柏林市中心的火車站小件行李寄存處，隨後由東德情報人員取走。

由於施耐德提供的情報價值很高，東德情報機關專門為他取名“007”代號，稱他為“電梯先生”，並特意為他建立一條收集和傳遞情報的祕密聯絡渠道。通過這條祕密渠道，施耐德一直將各種從垃圾堆裡翻出來和平時有意識收集到的情報，源源不斷的送到東德。當然，他也從東德情報機關獲取了高額的報酬，還獲得了東德情報機關授予他的銀質勳章。

施耐德為東德情報機關提供了大量有價值的情報，包括北大西洋公約組織駐歐洲兵力部署、北約國家武器彈藥的庫存清單、美國在西歐貯存的各種導彈規格型號等，包括他所知道的美國在西德軍火庫的詳細情況，幾乎囊括了美國軍火庫的全部軍事祕密。

施耐德通過為東德提供情報，獲取了鉅額的報酬和榮譽，但這種提心吊膽的生活並沒有讓他獲得平靜和安寧。1982年，施耐德的妻子病逝，女兒因不願再過這種擔驚受怕的生活也離家出走，施耐德受到了很大的打擊，他渴望回到以前雖然貧窮但不用提心吊膽的日子。

一次騎單車送情報途中，心不在焉的施耐德連人帶車撞到了路邊的鐵柵欄上，由於傷勢嚴重被送到了醫院。身心疲憊的六旬老人躺在病床上終於做出一個決定，決心藉此結束自己提心吊膽的間諜生涯。然而，上賊船容易，下賊船難。東德情報機關覺察出他的意圖後，安排他的表妹瀚娜前來探望他。瀚娜原來也早已為東德情報機關工作，面對心念動搖的施耐德，瀚娜痛斥了他的貪生怕死，並帶來了上級指令，必須儘快恢復“禮品”的供應。施耐德雖心有不甘，但事已至此，不得不繼續為東德情報機關服務。

幾天後，瀚娜陪同施耐德前往教堂傳送情報時，被警察現場抓獲。原來西德情報機關早已對施耐德產生懷疑，瀚娜的到來更是加深了情報機關的懷疑。經過嚴密監視，警察們早張網已待，就準備人贓俱獲。被抓後，施耐德供述了自己12年間為東德提供情報的罪行，最終被判處無期徒刑，在監獄度過了自己的餘生。