1994年的一場舉世無雙的世紀婚禮，讓我們首次結識比爾蓋茨的夫人梅琳達。

之後的27年，她作為蓋茨的夫人、蓋茨孩子的母親而活著，在大眾眼中絲毫沒有存在感。

2021年5月4日，蓋茨夫婦宣佈離婚，高達1300億的財產分割再次吸引了眾人的眼球，梅琳達的個人價值又一次被掩蓋。

假如沒有蓋茨比，梅琳達·弗蘭奇(Melinda French)的人生會有所不同麼？

前途是屬於那些一旦決定之後，就不屈不撓不達目的誓不罷休的人。

——羅曼·羅蘭

1964年8月15日在美國的“牛仔之城”達拉斯，梅琳達出生於一個普通小康之家，父親雷·弗蘭奇有著穩定體面的工作，母親是全職太太。

為了供養4名兒女讀大學，梅琳達的父親精打細算地過著日子。受父親的影響，梅琳達很小就擅長精算與理財，並養成了不達目的絕不罷休的性格。

從小梅琳達就是不折不扣的宅女加學霸，唯一的愛好是計算機，唯一的戀愛物件則是父親給她買的AppleIII電腦。梅琳達知道，計算機就是她努力的方向。

1987年，22歲的梅琳達不僅獲得杜克大學的計算機和經濟學雙學士學位，還拿下了杜克商學院MBA學位。在校期間，梅琳達在IBM做實習生。畢業後，梅琳達則選擇加入了增增日上、機會遍地的微軟。

愛情不是花蔭下的甜言，不是桃花源中的蜜語，愛情是建立在共同語言的基礎上的。

——莎士比亞

作為微軟最年輕的女性MBA，梅琳達並未受到優待。用她回憶的話來說，就是：不知所措地在一群怪物中工作。

四個月後，度日如年的梅琳達終於迎來了轉機，那是一次交易會晚宴。彷彿命運的安排，當時的圓桌旁就只剩兩個空位，當她坐下後，CEO比爾·蓋茨坐到了她的身旁，邊吃邊聊的兩人都很放鬆，彼此都留下了良好的印象。

第一次約會，兩人聊了好幾個小時，梅琳達回憶說：在微軟CEO外殼之下，是個溫柔而熱心的男人。而後的每一次約會，兩人都有著說不完的話題，彼此深深吸引著。

她，讓我想結婚了。

——比爾·蓋茨

戀愛6年，天才的比爾·蓋茨考慮最多的是：如何權衡婚姻與微軟的關係？

有一天梅琳達走進比爾的臥室，在那兒居然有塊白板，上面居然書寫著“結婚的正反論點”。

結婚，意味著那個熱愛工作的女人就要放棄她的工作，意味著揹負拜金的標籤，意味著功不可破的比爾有了弱點……

不結婚，只有一個結局：分手！

梅琳達終於鼓足了勇氣，來逼比爾作出決定，她穿了一件T恤來到比爾的辦公室，上面寫著“娶我吧，比爾”。

1994年1月1日在夏威夷的拉那伊島，比爾與梅琳達舉行了婚禮。那一天，客人中有6位億萬富翁，新郎包下了全部轎車、直升飛機和520間酒店客房。

沒有衝突的婚姻，幾乎同沒有危機的國家一樣難以想象。

——莫魯瓦

結婚後，梅琳達在華盛頓高地的豪宅中養育了三名子女。1996年大女兒出生後，她便當起了全職太太，悉心照顧著這個家。

這一切在世人的眼中是多麼的美好，可事實並非如此。

1995年，39歲的比爾·蓋茨以39億英鎊的財富成為全球首富，與財富一起到來的還有死亡威脅、壟斷案官司以及不間斷的桃色新聞……

面對敲詐、威脅、官司等等……梅琳達一次又一次地傾聽丈夫的吐槽與抱怨，耐心安慰與疏解著他。面對丈夫的紅顏情人安·溫布萊德、年僅25歲的情婦斯特凡妮等，梅琳達更是選擇忍受與原諒。

就連比爾都說：“梅琳達簡直太溫柔了。”

我們必須調整我們的生活形態，使黃金時代藏在未來的老年裡，而不藏在過去的青春和天真的時期裡。

——林語堂

嫁給比爾·蓋茨，梅琳達放棄了在微軟9年的努力，從一名資訊產品總經理轉身為全職媽媽，還等待著一個常年出差、缺席家庭的丈夫。

也許是太想返回職場了，在2000年正式成立了比爾和梅琳達·蓋茨基金會，梅琳達承擔了絕大部分的工作，並高興地表示自己很幸運，能同時體驗全職媽媽與職場女性這兩種身份。

梅琳達說：“我期待平等，我希望成為比爾·蓋茨的平等夥伴。”這一等就等了6年，直到2006年，沃倫·巴菲特宣佈將自己的大部分財產投入了蓋茨基金會。這意味著，透過她的努力讓蓋茨基金會的捐款翻了一倍，這讓梅琳達首度認可了自己，認為自己有資格與比爾建立起平等的夥伴關係。

基金會的工作，讓梅琳達去過世界上最貧窮的國家，接觸過最苦命的女人和最無助的兒童。2019年，梅琳達編撰了《提升的時刻：賦權婦女如何改變世界》一書，將自己的經歷與經驗寫入書中，旨在幫助和鼓勵那些在家庭生活中精疲力盡的女性們，號召男性們共同分擔家庭中的“無償工作”。

現在看來也許是感同身受罷了。

我掙錢，蓋茨他們花錢，這樣最好。

——沃倫·巴菲特

2020年蓋茨基金會年信中表示，在過去的二十年中，蓋茨基金會總共捐贈了538億美元。

粗略估算，自2008年之後，蓋茨基金會每年必須用於慈善的資金超40億美元。

可誰都沒想到，由誰來寫這一封蓋茨基金會年信，會成為梅琳達最大的心結。

2012年秋天，比爾開始著手編寫將於2013年初發布的年度公開信，在這之前他已連續寫了五年。梅琳達則表示，是時候該一起寫信了。這讓比爾很是不解，不明白為什麼非要改變這一傳統。

2012年，無論是臺前還是幕後，梅琳達在基金會的工作中更加舉足輕重。那一年倫敦計劃生育峰會舉行，基金會開展了旨在使1.2億以上的婦女使用避孕藥具的運動，她在這一領域發揮了領導作用。

最後辯論的結果是，標題為“2013年比爾·蓋茨的年度公開信”，但其中包括一篇以梅琳達名字署名的文章。

直到2015年，蓋茨年度公開信標題才共同署名：我們對未來的大賭注——比爾和梅琳達·蓋茨。

當男人看到女人的力量帶來的好處時，變革就來了。女人不僅可以做男人不能做的事情，而且是以平等的夥伴關係出現：一種紐帶感、歸屬感、社群感、團結感。我被允許在你負擔沉重時，幫助你；而當你負擔較低時，你來幫助我。這些力量創造了生活中最有回報的感覺，一種愛和結合的體驗，這是單獨奮鬥的一方所無法獲得的。這就是為什麼女性不是要取代男性的地位，而是要與男性成為夥伴。

——梅琳達·蓋茨

對小三，梅琳達不爭不搶；

對家庭，梅琳達忍耐溫柔；

對事業，梅琳達終於爆發，她渴望個人價值得到肯定，她追求一份平等夥伴的地位。

梅琳達在離婚宣告中稱："繼續保持婚姻關係，無法讓兩個人得到提升。"

真正的意思恐怕是：不離婚，就無法讓自己得到提升！

離婚，讓比爾·蓋茨失去妻子，卻能收穫一位值得尊重的夥伴。

梅琳達此舉，不為錢財，只為贏得尊重，比爾·蓋茨你能懂麼？

參考資料：

梅琳達·蓋茨《提升的時刻：賦權婦女如何改變世界》（The Moment of Lift: How Empowering Women Changes the World）百度百科：梅琳達·蓋茨