小熊貓是不是大熊貓的寶寶？

小熊貓可不是大熊貓的寶寶，而是指另一種身手敏捷的小動物。這種小動物身長50～60釐米，體重5～6千克，毛色為慄紅色，也被稱為紅熊貓，由於尾巴上有9節黑色環紋，又得名九節狼。它們僅分佈在喜馬拉雅山區和橫斷山區的一個狹長區域，有兩個亞種——喜馬拉雅小熊貓和川西小熊貓，前者分佈於印度、不丹、緬甸以及中國西藏，後者只分佈於川西和雲南西北，為中國特有。

有趣的是，小熊貓和大熊貓一樣，也是主要吃竹子的動物。據統計，其食譜中94%為竹子，不僅如此，它也是一種吃素的食肉動物，也仍然保留著典型的食肉動物消化道特點。和大熊貓一樣，小熊貓偶爾也開葷，捕食一些昆蟲、鳥類、鳥蛋，也會順手牽羊吃上幾口腐肉。不僅如此，兩種熊貓的繁殖行為也接近，初生幼崽體重相似，均在100～250克；而且它們都不冬眠，都能發出高調的“吱吱”聲和“咩咩”聲。

但小熊貓比大熊貓更像貓，不僅體形相似，也一樣具有敏捷的攀爬能力，都是晨昏活動型動物。貓咪們早上起得早，晚上睡得晚，結果被誤以為是夜行性動物；小熊貓則是從黎明開始活躍，一直持續到上午7點到10點；下午從5點鐘左右開始又興奮起來，不過它們可沒有貓咪那樣能熬夜，大概到6點就又蔫啦。

小熊貓曾經廣泛分佈於中國華南地區，但隨著人類的活動範圍不斷擴大，小熊貓棲息地被擠壓，原有分佈區陝西、甘肅、青海和貴州已無分佈。現在的小熊貓已經成了珍稀動物，據估計，有數千只小熊貓生活在中國約3.7萬平方千米的森林中，接近世界野生小熊貓數量的1/3。