太空旅遊公司“維珍銀河”（Virgin Galactic）71歲的創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）於美國時間7月11日上午10點半乘坐維珍銀河旗下的“VSS Unity”太空飛機，從新墨西哥州的Spaceport America太空港出發，飛往太空。

約15分鐘之後，Unity 22成功與母飛機分離，點燃引擎，極速攀升。幾分鐘之後，畫面傳來機艙內的情況，四名“宇航員”離開座位，體驗失重感。不過，這個體驗失重感的過程很短。

此後，理查德·布蘭森又搭乘太空船二號成功從85.9公里高的軌道返回，成為首位登上太空的商業航天企業創始人，比藍色起源創始人貝佐斯早9天，布蘭森也成為年齡第二大的宇航員。

理查德·布蘭森此次並非獨自旅行，與布蘭森同行的乘客包括維珍銀河首席宇航員教練貝絲·摩西（Beth Mosse）、維珍銀河首席運營工程師科林·貝內特（Colin Bennett）和維珍銀河負責政府事務和研究運營的副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。

VSS Unity太空飛機由戴夫·麥凱（Dave Mackay）和邁克爾·馬蘇奇（Michael Masucci）駕駛，而VMS Eve運載飛機由C.J.斯特科夫（C.J.Sturckow）和凱利·拉蒂默（Kelly Latimer）駕駛。

當然，理查德·布蘭森此次進入太空的時間很短，整個飛機時間可能就一個小時。

理查德·布蘭森此次飛行的特點是，維珍銀河使用VMS Eve大型運載飛機，將太空飛機VSS Unity運載至大約50,000英尺（約15,000米）的高空。隨後，VMS Eve與VSS Unity分離，太空梭VSS Unity將自行進入亞軌道空間。最終，VMS Eve和VSS Unity都將返回太空港。

理查德·布蘭森曾說，“我為這一天已經等了17年。”

維珍銀河的太空飛機——太空船2號（SpaceShipTwo），相當於一架公務機，可重複使用。除了兩名飛行員之外，機艙內還可容納四個人。傳聞維珍銀河已拿下600多張座位票預訂，平均每張票價在25萬美元左右。

理查德·布蘭森也是搶先亞馬遜創始人傑夫 · 貝索斯一步進入太空，成為第一個進入太空的商業航天企業創始人，這讓貝索斯很是不服氣。貝索斯旗下的藍色起源稱，布蘭森的飛船 " 並不是真正的宇宙飛船 "。

行業人士也指出，理查德·布蘭森勇氣可嘉，可惜只是亞軌道飛行，並不是真正意義的入軌。亞軌道飛行只需要克服地球的重力勢能，達到80-100公里的高度即可，而軌道飛行不僅需要達到400公里的高度，還需要橫向加速到7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量遠遠大於亞軌道飛行，這和馬斯克的space X完全不是一個量級的技術。

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