燕子的種類很多，有家燕、雨燕、金腰燕、沙燕等，我們這裡說的是家燕，也是最常見的一種燕子。

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家燕喜歡和人類生活在一起，經常把巢築在屋簷下或天花板上。它們銜來溼泥、草莖和羽毛，混合自己的唾液，堆砌起碗形的巢，在裡面生兒育女。

夏天，北方的昆蟲很多，剛出生的小燕子食量特別大，一天到晚總是張著嘴討食吃，每天吃掉的昆蟲幾乎等於自己身體的重量。

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這可把它們的爸爸媽媽累壞了，它們除了夜晚休息外，整天都不停地穿梭著飛翔，到處捕捉昆蟲。據說，一窩燕子一年能吃掉50萬至100萬隻害蟲，所以，它們是最著名的益鳥。

早在幾千年前，人們就知道燕子秋去春回的遷徙規律。對燕子的遷徙習性，古代的詩人曾這樣描述：“昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”。

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燕子在冬天來臨之前的秋季，總要進行每年一度的長途旅行，成群結隊地由北方飛向遙遠的南方，去那裡享受溫暖的陽光和溼潤的天氣，而將嚴冬的冰霜和凜冽的寒風留給了從不南飛過冬的山雀、松雞和雷鳥。

表面上看，是北國冬天的寒冷使得燕子離鄉背井去南方過冬，等到春暖花開的時節它們再由南方返回本鄉本土生兒育女，安居樂業。果真如此嗎？

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其實不然。燕子是以昆蟲為食的，而且它們從來就習慣於在空中捕食飛蟲，而不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物，也不能像松雞和雷鳥那樣雜食漿果、種子，在冬季改吃樹葉。

可是，在北方的冬季是沒有飛蟲可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去發掘潛伏下來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。

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食物的匱乏使燕子不得不每年都要來一次秋去春來的南北大遷徙，以獲得到更為廣闊的生存空間。

家燕喜歡在夜裡飛翔，並且飛得又高又快，所以我們一般看不到它們遷移。

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家燕不肯在南方育雛，因為那裡的夏天太熱，到了春天就又飛回北方。家燕的記憶力非常驚人，不論遷徙多遠，第二年都能回到自己的故居。