關於白娘子的故事，有不少版本，早期的故事比較簡單：白娘子是一個吸人元氣的妖怪，專門迷惑並害死俊俏的書生，故事旨在告誡男人不要因色喪身。

到了《白娘子永鎮雷峰塔》這個版本，內容就比較豐富了，白娘子不再是個明顯的惡妖，許仙也沒有那麼無辜，不過那時候，法海和王道士都是好人。

那時的許仙叫許宣。

清明時節，許宣遊西遊，遇到了美貌寡婦白娘子，兩人同船共渡，互生情愫。

許宣是個窮小子，白娘子就贈銀給他，讓他回家籌備親事。許宣把銀子拿回家，被姐夫認出是官府失竊的銀子。

許宣把白娘子供出來，並帶著官差去捉拿白娘子，看見白娘子的豪宅變成了鬧鬼的廢墟，許宣和一眾官差都懷疑白娘子是妖。

為這事兒，許宣被髮配到蘇州。

到了蘇州，白娘子找來了，被許宣一頓斥罵。白娘子編了一通謊話，把許宣哄得暈暈乎乎，兩人正式結成了夫妻。

許宣得此嬌妻，被迷得神魂顛倒，只恨成親太遲，哪還管她是人是妖。

二月半，許宣外出遊玩，遇到一個終南山道士，道士見他頭上有黑氣，知他被妖怪纏住，就給他三道靈符，讓他拿回家收妖。

許宣心裡其實一直都懷疑白娘子是妖，凡人哪會有那般美貌和妖媚。見道士如此說，他更是深信不疑，趕緊回家捉妖。

誰知靈符沒有鎮住白娘子，反而讓白娘子把道士修理了一番，又把許宣訓斥了一頓。

反正白娘子沒有現出原形，許宣就繼續當她是人，成天的如膠似漆，難分難捨，啥正事兒也不做，全靠白娘子拿出銀子養活他。

又過了兩個月，許宣去趕廟會，白娘子見他身上的衣服舊了，就叫小青給他拿來一套新衣服，頭上束起白玉環，手上拿著春羅扇，把他打扮得十分俊俏，走出門就人見人誇讚。

誰知許宣才得意了片刻，就被官差給抓了，原來他身上穿的，手中拿的，正是一個富豪家被盜之物。

許宣供出實情，帶官差去捉拿白娘子，誰知白娘子和小青又不見了，許宣再次認定白娘子是妖。

為了這事，許宣又被髮配到鎮江。

到了鎮江，許宣在李克用的藥店裡做管事。白娘子又找來了，許宣又是一頓痛罵，拉住她要去見官。

白娘子又是一番花言巧語，許宣並未消除疑慮。然而面對白娘子的美貌嬌媚，終究是按捺不住，繼續跟她做夫妻，把所有顧慮都拋在腦後了。

偶然一次，李克用見到了容顏傾城的白娘子，頓時起了不良之心，於是心生一計，把許宣和白娘子請到家中，又設計把白娘子單獨引入密室，欲行不軌。

誰知李克用往密室內才望了一眼，就被嚇得昏死過去，密室內不見白娘子，只有一條白色巨蟒。李克用醒來後，也不敢伸張。

回家後，白娘子把李克用的壞心思告訴許宣，許宣竟然說：既然他沒有得手，你就忍了吧。

白娘子生氣道：你是我夫君，知我被人欺負，你不替我出頭，還要繼續替他打工，你還是不是個男人。

許宣唉聲嘆氣，說：當初是李克用收留了我，如今我既無錢財，又無房舍，若是不給他打工，能怎麼辦呢。

白娘子果斷拿出銀子，讓他出去租個房子，自己開藥鋪做老闆，生意竟然興旺得很。

七月初七，許宣約好友到金山寺進香，白娘子不許他去，許宣堅持要去。

白娘子阻攔不住，就叮囑他要速去速回，不可逗留，不許跟和尚說話，不許進入住持的房間。許宣全都答應了。

然而許宣玩興一起，就把白娘子的話拋在了腦後，去遊玩了許久，還進了住持房間，被法海禪師察覺了。

許宣遲遲未歸，白娘子和小青駕著船，乘風破浪來接他，法海禪師也追了出來，白娘子和小青只好縱身跳入滾滾江水之中。

這回，許宣堅信了白娘子和小青是妖，法海也證實了她倆是妖，許宣趕緊求禪師救命。

然而白青二妖已經逃走了，法海就囑咐許宣先回家，若再被白娘子糾纏，就去寺裡找他。

許宣回到姐夫家，果然白娘子已經在姐姐家裡等著他了，許宣跪求白娘子放過他。

白娘子嚇唬他說：我只想與你歡歡喜喜做夫妻，你若依從我，一切還跟從前一樣；你若不從，我就淹死滿城百姓。

許宣趕緊去找法海禪師，沒有找到。許宣戰戰兢兢，無處可躲藏，正打算投湖自盡，幸好被趕來的法海給救了。

按照法海的吩咐，許宣回到家，趁著白娘子打瞌睡，用盡平生之力，把金缽往白娘子頭上罩住。

白娘子苦苦哀求，說她只是一時迷戀許宣，並未傷害過任何性命。法海禪師卻不理會，把白娘子和小青都打回原形，壓在了雷峰塔下，直到西湖水乾、雷峰塔倒，方可出來。

臨去，化成小白蛇的白娘子直直地昂頭望著許宣，那眼中，不知是恨、是怨，還是悔，留給許宣的最後一句話是：與你數年夫妻，竟沒一點恩情。

之後，許宣自願出家修行，成了得道高僧，而且他還化緣造塔，把雷峰塔加蓋成七層寶塔，千年萬載，白娘子和小青再不能出來。

這許宣，夠狠。