911事件
在20年前的2001年9月11日發生的那一幕將被很多人銘記一生：恐怖分子劫持兩架飛機並分別撞向了世貿中心的南塔和北塔。最先遭到撞擊的是北塔，美國東部時間8:46:40，一架來自波士頓的客機衝向了世貿大廈雙子塔這座紐約最高建築，94層至98層遭到了猛烈的衝擊。
衝擊造成了劇烈的大火以及濃烈的黑煙，此時近在咫尺的南塔上同樣一片混亂，但是由於擔心北塔的高空墜物所帶來的危險，南塔管控臺錯誤地宣佈塔內更為安全，因此也造成了部分工作人員滯留其中。沒想到僅僅16分鐘之後，第二架飛機撞向了南塔……
四處是地獄的味道，屍體的味道，世界末日的味道。倒塌的建築如魔獸，爪牙肆意張狂地橫在路上。人們總不忍也不敢注視，用領子、袖口捂著鼻嘴，或直接戴上口罩快步跨過。但那似乎是多餘的，走過的人總會傳來‘咳咳’的咳嗽聲。
英勇的消防員
倒塌的高樓，熊熊燃燒的烈火，四處奔跑的人群。面對一片混亂之下，在恐怖襲擊事件發生的5秒後紐約消防局做出了緊急反應，消防員和警察成了第一批行動起來的人。面對著無數高空墜物，隨時可能倒塌的樓房，熊熊燃燒的烈火他們沒有退縮。最終也付出了慘痛的損失——紐約市警察局也在這一天損失了23名警官，港務局損失了37人，消防局失去了343個消防員——不少救援小隊成建制犧牲，紐約市第41消防支隊僅有一名消防員生還。
消防員在尋找倖存者
但是倖存的救援人員沒有想到，這只是噩夢的開始。為了快速消除影響安撫人心，美國政府向救援人員傳達了“進入廢墟營救是安全的”，再加上救人心切因此很多救援人員在連口罩都沒有佩戴的前提就闖入了熊熊燃燒的現場。
營救人員在進行搜救工作
但是所有救援人員不知道的是，燃燒的建築材料中會散發出有毒氣體以及致癌物質。特別是石棉這種建築材料，在燃燒過後哪怕是口罩都沒有用而是必須佩戴特殊的防毒面具。因此在救援以及之後長達10個多月的廢墟清理過程中，救援人員都是處於直接暴露在有毒氣體的環境中。而為了確保遺體的完整性，他們在不知情的情況下一直堅持奮戰在第一線。
營救人員在進行搜救工作
直到2002年4月11日，最後一批受害者遺體被找到後救援人員才停止了所有的工作。但是在接近一年的危險作業下，隱患也已經埋下——越來越多參與救援的消防人員逐漸被診斷出各種疾病：哮喘、慢性阻塞性肺病、睡眠呼吸暫停以及癌症。根據美國全國廣播公司統計資料顯示：在參與過911事件救援與後續清理的人員裡面，有72000人產生了不同程度的症狀，其中8000人患上了各種各樣的癌症，有超過2000人因為疾病而去世。
參與救援的倖存者在為了自己的權利奔走
更令這些救援人員感到絕望的則是美國政府拒絕承認這些疾病是由於參與911救援而產生的，自然也就拒絕支付相關醫療開支。於是很多曾經英勇無畏參與救援的人員在貧病交加下死去，而剩餘的人則一直透過各種方式進行抗爭，要求美國政府給予醫療補償。
直到10年後的2011年國會才終於承認了這些疾病與救援有關並開始支付醫療開支，而很多曾經的英雄都沒有等到那一天的到來……而一直致力於為911救援者爭取賠償權利的喬恩·斯圖爾特更是直斥美國國會的不作為：
“在我的身後，是無數911的英雄。在我面前，是空空蕩蕩的國會。他們拖著病重的身體來到這裡，卻沒有人願意和他們說話。
我們不想來這裡，這裡每個人都不想來。他們來這裡不是為了他們自己，而是為了他們認為的正義而戰。
紐約警察對911的反應時間，是5秒鐘。這是消防員、警察、交通部門對災難的反應時間。他們中有數百人瞬間犧牲，但更多的人像潮水一樣湧入現場。
他們的呼吸疾病幾乎是馬上出現的，但政府卻說他們沒病，說他們只是想多了。
然後當越來越多的人出現問題，政府說：是啊，你們得病了，但這和911沒有關係。
最後，當科學證明其中的聯絡，政府卻說：這是紐約市的問題，我們可能錢不夠。
這場聽證會應該反過來。
我身後的這些人應該坐在主席臺上，議員們則應該坐在下面，回答他們的問題：為什麼討要醫療補助是這麼艱難、費時費力？為什麼不論最後達成什麼協議，最後總會出點岔子？
你們明天就可以結束這一切。
我一直想不明白：為什麼這個法案不是國會一致透過？為什麼會有人反對？
我們這次絕不接受。
他們僅僅5秒鐘就決定趕赴火場，因為這是他們的工作。18年後，幹好你們的工作！”
如今佛羅里達的救援行動
如今美國對待911事件中消防員的消極態度也終於釀成了巨大的負面影響，在今年6月份的佛羅里達塌樓救援中，雖然號稱組織了300人的救援隊伍，但是整個救援行動速度慢得令人髮指，所有救援人員“擊鼓傳花”式傳遞磚頭，每隔45分鐘就會停下來休息，讓醫生檢查身體狀況......
為什麼曾經英勇的消防員再也看不到了？因為911中的那些英雄沒有得到自己應有的待遇，甚至一度在付出了生命的代價後也不被承認。因此在這些新一代的消防員眼裡，確保好自己的健康才是最重要的，至於救援工作？慢慢來吧……
但是這一切應該怪誰呢？