藍色起源公司的傑夫·貝佐斯和維珍銀河公司的理查德·布蘭森今年夏天都創造了歷史，成為第一批乘坐各自的火箭飛船——新謝潑德號和Unity22號——升空的億萬富翁太空遊客。週三，第三位億萬富翁將在埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX公司的幫助下做同樣的事情。這項名為“靈感4”的任務將比7月早些時候的飛行更具雄心。

與貝索斯和布蘭森在亞軌道飛行器上待了大約10分鐘不同，電子商務公司的創始人賈裡德·艾薩克曼和其他三名新手宇航員將在地球軌道上待三天。“靈感4”由一個載人艙組成，該艙將安裝在可重複使用的獵鷹9號火箭上。

這次任務將有24小時的天氣視窗，從美國東部時間週三晚上8點開始。一旦進入太空，它將以每小時17000多英里(約為音速的22倍)的速度每90分鐘繞地球一週。目標高度為360英里，比國際空間站還高。

Inspiration4已經為艾薩克曼最喜歡的慈善機構之一聖猶大兒童研究醫院籌集了資金。艾薩克曼已承諾以個人名義向該研究所捐贈1億美元，到目前為止，該任務共籌集了2億美元。

除了慈善方面，“靈感4”的成功將在很大程度上提高商業太空旅遊的門檻。藍色起源以2800萬美元的價格售出了新謝潑德號上的第一個座位，維珍銀河目前正在以45萬美元的價格預訂未來太空飛行的座位。它們是面向百萬富翁、現在是億萬富翁的新太空領域的一部分。“靈感4”的成本預計是SpaceX競爭對手短得多的亞軌道飛行成本的好幾倍。

這四名宇航員已經為這次軌道旅行訓練了五個月，他們將不參與靈感4號的導航工作。艾薩克曼和地球科學家希恩·普羅科特都是有執照的飛行員——艾薩克曼被授予駕駛軍用噴氣式飛機的資格——但太空艙將由SpaceX在地面上自主飛行。

艾薩克曼被任命為這次任務的“指揮官”，而曾經是NASA候選人的普羅科特被任命為“飛行員”。骨癌倖存者海莉·阿塞尼奧是聖猶大醫院的一名醫生助理，她擔任“首席醫療官”，而“任務專家”克里斯·森布羅斯基是一名航天資料工程師。

四名機組人員接受了重力離心機、微重力、飛行模擬訓練和海拔適應性訓練。據“靈感4”網站介紹，一旦進入軌道，這四名公民宇航員將進行“對地球上人類健康的潛在應用”的實驗。

在為期三天的軌道飛行之後，太空艙將濺落下來，由SpaceX的兩艘研究飛船中的一艘進行回收。這兩艘飛船分別以鮑勃·本肯和道格·赫爾利的名字命名，這兩名宇航員是美國宇航局首次執行SpaceX任務的宇航員。他們的Demo-2任務於2020年5月30日進行，這是SpaceX商業載人計劃的最後一次試飛。它為靈感4號任務掃清了道路。