諾貝爾獎大家都知道是Nobel Prize，搞笑諾貝爾獎是玩了一個文字遊戲，叫做Ig Noble Prize。也就是在Nobel prize前面加了一個ig，這樣看起來就好像是Ignoble prize，ignoble 的意思是可恥的，不光彩的，出身低賤的，品味不佳的，打一個不恰當的比喻，諾貝爾獎是英雄，搞笑諾貝爾獎，狗熊。

今年的搞笑諾貝爾獎上週公佈了獲獎者的研究課題，包括大鬍子能保護面部抵抗重疾。實驗人員製作了人臉模型，套上羊皮，有的帶著毛，有的剃了毛，然後測試擊打以後的反應，結論是，有毛的能夠吸收更多的能量，所以大鬍子有保護作用。

另外一項研究是關於口香糖的，口香糖嚼完了吐在地上很噁心，但是到底有多噁心呢？研究人員要把它量化，他們的做法就是把粘在馬路牙子上面的口香糖摳下來，分析裡面有多少細菌，歷屆搞笑諾貝爾獎都是這麼讓人匪夷所思。

比如2017年的一項研究是關於貓的，結論是貓既是固體也是液體，液體的定義是可以填滿各種形狀的容器。養貓的人大概也都觀察過，貓可以輕鬆地填滿各種形狀的容器，紙盒子、塑膠袋、書架子上書跟牆壁之間的縫隙，衛生間的洗手盆，花瓶，貓貓都可以把這些空間輕易地填滿。

另外一項得獎研究是著名的5秒鐘定律，說的是如果食物掉在地上，5秒鐘之內把它撿起來就可以吃，不會中毒。從這些例子裡，大家是不是能get到搞笑諾貝爾獎的感覺了？評獎的主辦單位是The Annals of Improbable Research，improbable是不太可能的、令人難以置信的意思，所以這可以翻成荒唐研究年鑑。

這個雜誌在官網上說，搞笑諾獎表彰的研究成果使人發笑，然後思考，目的是讚美與眾不同和奇思妙想，激發人們對科學、醫藥和技術的興趣。他們並不是在嘲諷科學。搞笑諾獎也有嚴肅成分，比如請真正的諾貝爾獎得主頒獎。歷史上有一位科學家是諾獎和搞笑諾獎的雙料得主，他生於俄羅斯，名叫安德烈·海姆。他跟他的同事用磁力使一隻青蛙懸浮在半空中，這個實驗2000年獲得了搞笑諾獎，後來他又因為發現了石墨烯獲得2010年諾貝爾物理學獎。

美聯社今年對搞笑諾獎的報道中有一句話，there is a method in madness。這句話出自《哈姆雷特》，是奧菲利亞的父親波洛涅斯說的，現在已經成為了英語習語，指看似不可理喻的行為背後都有原因。所以這些研究人員的行為，或許不能簡單地總結為吃飽了撐的沒事幹。有一本書不知道大家聽說過沒有，是瑞士人寫的，叫《瘋狂實驗史》。他後來寫了續篇，《瘋狂實驗史 II》，咱們國內都有中文譯本，這兩本書收集了好多實驗，都是屬於怪力亂神的那種。

比如研究靈魂的重量，把三個自認為是上帝的精神病患者放在一起，研究他們的互動和他們對自己身份的認識，給蜘蛛吃興奮劑，看他們織出的網有什麼不同。研究自殺，怎麼研究？親自體驗把自己吊起來。這個研究人員一共把自己吊了12次，最長的一次堅持了26秒。

還有一項研究也很瘋狂，是把一個雌性的黑猩猩幼崽抱到家裡，給自己剛出生的兒子做妹妹，所以這項研究的名字就叫“猴妹妹”，把人跟猴一起養，看看先天和後天環境的關係。

這讓我們想到狼人、人猿泰山之類。研究結果與其說是把猩猩培養得更像人，不如說把人培養得更像猩猩。

這位研究人員的兒子，他會說的單詞比同齡人少很多，而且他要食物的時候不像人那樣去說，而是像他的猴妹妹一樣尖叫、喘息。瘋狂實驗史的作者後來說，這些看似瘋狂的舉動昭示了科學的本質，科學的本質是什麼呢？可能是對真相的探索，是好奇，是想象，是求知慾，求知慾有什麼用？有時候沒用。受教育從某種意義上說，就是把人變得有用的過程，對家庭、對單位、對社會有用。

愛因斯坦說，受過正式的教育，還能保有好奇心，這是個奇蹟。It's a miracle that curiosity survives formal education。有用是必要的，但不應該是全部。嘗試，探索，好奇，這都是人性，失去了這些，人淪為工具，有用也就失去了價值，自由而無用的靈魂，大概就是這個意思吧。