我不甘心做一個最下等的奴婢，白白受人踐踏，終有一日，我會帶著鋒利的刃，劍芒冷峭，一步步，踏上後宮的最頂端。
1
三月春雨而至，噼噼啪啪地打在紅牆黃瓦上，濺起一朵朵水花，沸騰起一片片霧氣。
整個翊坤宮都被籠罩在濛濛的霧氣中，亭臺樓閣，飛簷玉柱都在雨中變得撲朔迷離，不可捉摸。
方才還震聾欲耳的尖叫聲，已經被雨水湮沒。
我大氣不敢出，亦不敢有任何表情。映入眼簾的只有漫天的硃紅，以及海南棕木所制的刑棍一下一下落在芙蕖的皮肉上。
早已分辨不清的血水和雨水，一路從院子中央流淌至角落深溝。
被捆綁在長凳上的芙蕖早就沒了生氣，渾身都被鮮血浸染透，雙手孤零零地向下垂著。
兩個太監停止仗打，齊齊看向臺階上閉目養神的宜妃。
宜妃沒聽見動靜這才睜開眼，閒閒說了句：“後山扔了吧。”
芙蕖和我同屋，皆是一月前被調來翊坤宮的宮女。
翊坤宮可謂是後宮最炙手可熱的地方，多少人擠破腦袋也想來宜妃身邊侍奉，芙蕖便是其中之一。
宮中流言最多的便是，中宮之位空懸多年，宜妃作為四妃之首，最有可能坐上皇后鳳椅。
主子高升，奴才的地位自然也不同，誰不想在這拜高踩低的後宮獲得一席之位。
芙蕖就收買了內務府的劉公公，進了這虎狼之地。
但我不是，我本是去歲入宮選秀的宮女，只因容貌出眾就成了眾矢之的。其他秀女不但聯合起來排擠我，還在我飯食中下藥誤了殿選時辰。
她們得償所願成了小主，我卻成了下等宮女。好在我無心入選，年滿出宮未嘗不可。
我在尚衣局當了一年差，之後被劉公公看中送入翊坤宮。他的意思很明顯，“雲綰你生得美貌，倘若他日成了貴人，可別忘記提攜的人。”
我點頭稱是，心裡卻罵他簡直是愚蠢的老糊塗。誰人不知整個宮中宜妃最是善妒，但凡宮中有美豔女子都不會落得好下場，何況是她身邊的宮女，搞不好小命就完蛋了。
很不幸地，芙蕖就做了那個人。
芙蕖模樣尚可，從小進宮做了宮女，在這吃人不吐骨頭的宮廷裡戰戰兢兢地熬過來，她最能體會作為奴才的卑微和可悲，是以她拼了命也要往上爬。
她要成為上等人。
這話是她告訴我的，當時她的眼睛裡充斥著不甘和憤懣，她說：“憑什麼我們就不能做人，我不信這個理，他們說老天在每個人出生前就決定好一生，富貴或貧賤，可我不要老天安排，我的命我自己做主！”
芙蕖有著一手好廚藝，初來翊坤宮就得了宜妃首肯，每每用膳都准許她在一旁侍奉。
皇上每晚都會在翊坤宮用膳，久而久之對芙蕖有了印象，中旬某一日竟破天荒問她名字。
當時殿內氣氛冷凝到極點，包括宜妃和眾宮女都望向她。雖然只是名字，意味卻不一樣了。
芙蕖連忙跪拜，臉上還浮出紅暈：“奴婢芙蕖，拜見陛下。”
皇上露出笑意，素日威嚴的面容更顯俊美，“你這廚藝著實不錯，朕都快吃不慣御膳房了。”
宜妃把話接過去，笑得嬌嗔嫵媚：“皇上若是想吃，以後天天讓芙蕖做便是。現下時辰不早了，臣妾伺候皇上更衣就寢吧。”
我們適時退出去，離開時宜妃叫住芙蕖：“你留下守在帳外。”
臨了又避開皇上，用只能我們聽到的聲音對芙蕖說：“想在本宮眼皮子底下賣弄風騷，你還嫩了點！”
我那時尚不知曉芙蕖竟戀慕皇上，否則不會在今早看見她失魂落魄地從殿內出來。
也是，親眼瞧見自己喜歡的男子和其他女人共赴雲雨，任誰都會受不了。
她雙眼渙散，癱倒在我身上，只呢喃著：“從前我不認命，可如今不得不認了，不是我的始終不是。宜妃她不是人，不過一招就將我徹底殺死。”
她揪住我衣襟，“你這張臉太招搖，想辦法出去，這裡是陰曹地府……”還沒說完，就被兩個太監按在地上，等皇上去上朝，就有了方才那一幕。
她死得這樣淒涼，我不知作何感受。但她有一句說對了，我一定要離開這裡。
2
在宮裡死個宮女不算什麼，皇上問起宜妃只說生了病，沒過幾天皇上也就忘記了。
宜妃就這樣把對手扼殺在搖籃裡，還起到了殺雞儆猴的震懾作用。
自那以後，所有人都提著腦袋做事，再不敢有任何非分之想。
而我謹小慎微的同時，正每日考慮如何走出去，但還沒想到答案卻先惹怒了宜妃。
我平素最喜歡調製香料，倒不是為了吸引聖寵，而是喜歡制香時身與心都能放鬆的寧靜。
我會把制好的香料賣給其他宮女，多攢些細軟好已備日後出宮。
一次午後我正做香料，只有這時辰才有閒暇，因為宜妃有午憩的習慣，只留下大宮女在一旁。沒想到忽聽大宮女傳召，我來不及換下衣裳就急忙奔過去，原是皇上來了。
我和眾宮女魚貫而入，端茶遞水，擺制果盤，一切就緒才退至兩旁。作為低等宮女，我們不能抬頭亂看，要做到不聞不問，不聽不言。
這時候，我像往常那樣默數青瓷磚上的牡丹花瓣。突然，旁邊的喜鵲戳我的手：“雲綰，皇上在叫你呢！”
我身子一僵，才愕然發現一雙龍靴在朝我走來，我心都快揪在一起。
隨即有聲音從我頭上傳來：“這可是甘松香？朕已有很多年不曾聞見了！想當初還是母后在時經常調製……”
我幾乎聽見牙齒在打顫的聲音，原本清晨還規劃著日後出宮的生活，可現在卻要命喪於此了。我自詡會比芙蕖活得更久，卻還是毀在了自己的手上。
“皇上在問你話呢？還不趕快說！”宜妃突然開口，嚇得我又是一激靈。
我慌忙跪下，頭埋得更低：“回皇上，正是甘松香。”
皇上的聲音略比之前低柔：“你別害怕，抬起頭來，你作這甘松香是何用？”
反正騎虎難下，倒不如再最後一搏。
我抬起頭，眼前的帝王是我頭一次這麼近距離看，一襲深紫繡制長袍，一片龍蟒紋隨裙角飛起。俊美的輪廓，尊貴的面容，無一不彰顯氣吞山河的不凡氣宇。
除了帝王，餘光還瞥到了身後的宜妃，她臉色難看得好像隨時都要撕裂一般。我知道她在想什麼，而那也是我最害怕的。
果然，皇上看到我的臉時愣了好久，就如芙蕖說的我這張臉太招搖。從小到大，因為這張臉我吃過很多苦，成為別人口中的妖孽。
當初宜妃看見我時也直直盯著好一會，但到底是劉公公送來的，她不好拂了面子。好在我一向寂寂，努力不惹人注意，這才讓宜妃放下心來。
深知下場如何，我此刻也不怕了，恭敬回答：“宜妃娘娘近日食慾不振，有時還心氣刺痛，奴婢急在心裡，就趁有空製作甘松香。甘松香雖然聞著清苦微涼，卻對這些症狀頗有良效。”
說罷，我伏在地上，“奴婢擅自做主實在罪該萬死，請皇上賜罪。”
其實哪裡是這樣，不過是劉公公最近問我討要罷了。
皇上沒說話，反而走開關切地問宜妃：“怎麼不告訴朕？難怪這些天你的手這樣涼，朕稍後就讓御醫給你瞧瞧。”
頓了頓，又說：“內務府倒是給你挑了個心細的宮女來伺候，這甘松香的確對身體有好處，你且讓她多為你制些。”
宜妃溫笑說：“臣妾多謝陛下關心。”倏爾，她又對我說，“還不趕緊起來，陛下都誇讚你了。”聞聲，我忙磕頭跪下，重新站起來後垂頭站好。
皇上又坐了一會，之後就回養心殿批摺子了。當他前腳剛走，我就知道該來的還是來了。
兩個太監將我押著跪在宜妃面前，她二話不說起身就給了我一記耳光。
隨後她捏住我下巴，逼著我與她目光對視，她指尖戴著的赤金嵌翡翠滴珠護甲冰涼鋒利，狠狠戳入我肉裡，弄得我生疼。
她眼裡的利劍幾欲要將我刺穿：“你以為編幾句假話就能騙過本宮嗎？剛剛死了個芙蕖，竟然又來了個你！別以為你有著一張魅惑人心的臉就妄想能爬上龍床，當本宮不存在嗎！”
我身子都快抖成篩糠，大喊道：“奴婢冤枉啊，就算給奴婢一百個膽子也不敢這樣做。奴婢本是要把甘松香送給劉公公的，可還沒來得及換衣服就被傳喚，娘娘若不信，大可去核實。”
她當然不信我，擺擺手就要把我拉出去。
大宮女月離站出來說：“娘娘不可！上次芙蕖死了皇上就有些不滿，若是再把她打死，皇上那裡實在說不過去……主子不妨再等些時日，到時候再……”
宜妃有些遲疑，我連忙掙脫太監，“娘娘，奴婢今後絕不會再出現在陛下面前！”
她瞪了我一眼，“也罷，這一次就先饒了你！”
3
日暮西山時，我穿過重重疊疊的紫竹林，終於在盡頭看見了熟悉的人影。
眼淚也不覺噴湧而出，我一下子撲到對面人懷中，委屈道：“瓊羽，我好生羨慕你……”
瓊羽也是去歲落選的秀女，與我住在一屋，因為平時總幫我出氣，最終也落得和我同樣的下場，被迷藥迷暈錯過了殿選。
她長得水靈，眉眼常盈盈含笑，又因來自江南，說話間總有吳儂軟語的軟糯婉轉，十分動聽。
我與她在宮中相互扶持依靠，好得就像親生姐妹，我們約定好一同出宮一同遊玩山水，若是遇上良人，還要一同成親拜天地。
她被同樣出身江南的清婕妤選中，留在身側服侍。清婕妤性子溫柔，平易近人，對待下人也從不苛責，只是清婕妤並不受寵，相對宜妃來說，跟著她並沒有出路。
可我並不在乎前程，是以羨煞了瓊羽，若有清婕妤這樣的主子，在宮裡這些年很快就能熬過去。
瓊羽常說讓我重新擇主，我也發了瘋似地想，可宜妃是什麼人，怎麼可能會輕易放我活著離開。
瓊羽一邊手抹藥膏幫我臉頰塗藥，一邊用嘴對著我臉吹氣，生怕弄疼了我。
看著她小心翼翼的模樣，我心底一片潮溼柔軟，每次只要傷心難過時她都會陪著我，有她在身邊，日子也就不怎麼難熬了。
瓊羽心疼地說：“若是再這樣下去，怕是你這臉都要毀容了……”
我無所謂地嘆口氣：“若是毀容就能讓宜妃放我走，那我寧願不要這張臉。”
瓊羽停住動作，突然極認真地望著我問：“綰綰，你可是真的要離開翊坤宮？我倒是想了個注意，就是怕你日後會後悔，畢竟翊坤宮拿的份例可比其他宮多得多！”
我雙眼一亮，迫不及待道：“真的嗎？你知曉的，我根本不在乎錢財和地位。”
瓊羽湊到我耳邊，低聲說來：“明日巳時三刻左右你故意惹怒宜妃，只要她對你用刑，你就能徹底離開翊坤宮。”
我愣了半晌，不信似地眨眨眼：“就這樣簡單？”
瓊羽笑了笑，“你還不信我麼？一切我都準備好了。”
4
翌日，我按照瓊羽所說，故意在巳時三刻時將衣裳內外燻了奇香，這香是我自己研製的，常人根本聞不出味道，但對蜂蝶卻有吸引之效。
果然很快就有了動靜，庭院裡的蝴蝶開始往我這邊飛來，沒過一會兒，它們便圍繞著我。
彼時，我正在花園裡澆花，遠遠望去，絕色少女一手執瓢葫蘆，一手拎水桶，微笑著站在花叢中。
滿園的胭脂香風，身前身後是翩翩飛舞的蝴蝶，只一幅美妙絕倫的畫卷，教人移不開眼。
其他人都看傻了眼，宜妃本在殿內小憩，得知後陰沉著臉就走出來，她看見我後臉色更陰鷙可怕，大喊道：“來人，把這個賤人給我活活打死！”
太監們得了令，三下五除二就把我綁好，刑棍一下一下打在我身上，痛得我眼淚都流出來。
正當我懷疑瓊羽是不是坑我時，一道嚴厲威儀之聲從外面響起：“你們在做什麼？”
竟然是皇上。
依著慣例，這個時辰皇上都會在養心殿，根本不可能來翊坤宮。宜妃也是沒料到，顫著聲說：“回陛下，這奴才偷了臣妾的朱釵，臣妾不過是稍稍責罰一下。”
皇上向來愛民如子，有皇上這根救命稻草，我急忙拼命大叫：“宜妃娘娘饒命啊，奴婢是冤枉的！”
皇上緩和語氣，柔聲說：“不過是支朱釵，朕再讓人送些過來便是。這小宮女被打成這樣已是重罰，快把她解了吧！”
得到釋放後，我拖著疼痛的身軀跪在宜妃面前，一個勁地磕頭喊冤。
這時候，方才還好好的天氣轉而狂風大作，天色也暗沉下來，想必等會就會有場暴雨。六月便是如此，總是陰晴不定。
突然，空中竟有白色雪花飄下來，很快由飄飄零落化為漫天飛舞。
包括我在內的所有人都被眼前景象驚呆，皇上身後的太監更是喃喃道：“這……這是六月飛雪？”
大家全都議論紛紛，所謂六月飛雪必有冤情，結合現在情況，大家定認為這飛雪是因我而來。我悄悄看向宜妃，她的臉都快氣得變形，只一味瞪著我。
直到雪花落在身上，大家才愕然，原來不過是柳絮罷了。儘管這樣，大家眼裡還是流露出同情之色，想來明眼人都清楚，宜妃聲稱偷朱釵是假，嫉妒宮女美貌才是真。
皇上似乎也猜到幾分，道：“這小宮女已經受罰，此事就過去吧。”
既然陛下開口，宜妃自然不能再依依不饒，掃了我一眼說：“皇上寬厚仁慈才饒恕你，今後你若再手腳不乾淨，本宮一定饒不了你！”
想到離開這裡只差最後一步，我爬到宜妃面前痛哭道：“奴婢自知惹怒了娘娘，罪孽深重，實在沒臉面再侍奉左右，奴婢自願去浣衣房做個粗實丫鬟，再也不敢在娘娘面前添堵了。”
宜妃尚在考慮中，皇上先開了口：“既然這宮女惹得你不開心，倒不如打發得遠遠的，眼不見為淨！”
宜妃盈盈一笑：“臣妾就聽皇上的。”
當我收拾好東西從翊坤宮出來時，走路都快飛起來，沒想到這招苦肉計竟真得讓我脫離苦海，心裡哼著曲就往紫竹林而去，果然瓊羽在等我。
我激動地問她究竟是如何請來皇上，又是如何用柳絮的，她笑著颳了下我的鼻尖：“傻丫頭，現在還管那些作甚麼，重要的事你終於不用擔驚受怕了。”
瓊羽握住我手，眉目黯淡下來：“只是還要委屈你在浣衣坊辛苦一段日子，我已經和清婕妤說過了，她本就沒什麼宮人，你若來她十分高興。不過……宜妃最近還記著你，等過段時日，再把你調過來。”
我當然沒意見，笑著點頭：“從今往後，我們又可以在一起了。”
5
只是我沒想到，還沒等到去服侍清婕妤，卻等來慎刑司的嬤嬤把我帶走。
原來當晚，宜妃臉上竟長出一顆顆毒瘡，奇癢難耐，觸碰後流出黃色膿瘡，聞之惡臭，觀之驚駭。
待御醫確診後得知是毒物接觸臉頰所致，但找遍了整個翊坤宮都沒發現毒藥，倒是月離想起午後的柳絮，當時柳絮四處飄散，有好些還飛落在宜妃臉上。
御醫忙檢查柳絮，證實柳絮上正沾著宜妃所中之毒。可那時好些人都在，為何偏偏是宜妃中毒？
御醫又仔細翻閱醫書，終於發現這毒藥需要配合口服玫瑰花粉才會起效，而宜妃今日唇上抿的正是玫瑰口脂。
皇上看重宜妃，得知後震怒不已。那場飛絮正是因我而起，所以我被冠上謀害宜妃的罪名。
慎刑司的嬤嬤對我百般毒打，要我供認不諱，可柳絮一事我根本不清楚，為洗清嫌疑，我將所有事情悉數說出，還說柳絮是瓊羽幫忙，但我堅信瓊羽不會害我，定是另有兇手。
可當嬤嬤詢問瓊羽時，她堅稱自己對一切毫不知情，根本不承認她曾答應要幫助我離開翊坤宮，還說當時她正和清婕妤在御花園盪鞦韆，怎麼可能會分身乏術去撒柳絮。
嬤嬤告訴我時，我的心幾乎在剎那，徹底粉碎。
然而我始終不肯相信，昔日義結金蘭的好姐妹會背叛。可當酷刑一樣一樣折磨我到痛不欲生時，我才終於告訴自己，瓊羽早就不是從前的瓊羽了。
慎刑司折磨人的手段可怕至極，非常人能忍受。我渾身上下腫得不成人形，嬤嬤每天都會變著法地施刑。
我的一雙手插滿了鋒利竹籤，身體更承受著鞭打和撒鹽的絕望疼痛，每日都瀕臨在死亡和生機的邊緣喘息，教人痛不欲生。
每每這時，我對瓊羽的恨意就如附骨之疽，噬心蝕骨，我好恨她，我恨她將我一腔真心踐踏丟棄，更恨她為了一己之私置我於萬丈深淵。
然而即使如此，我也從未想著妥協鬆口，因為我知道，一旦承認就再也沒有走出去的機會。
6
期間，我也終於想明白一切。
為何當初瓊羽願意幫我而與眾人為敵故意不去殿選，為何她手臂上總有傷痕卻騙我說是自己摔倒，又為何第一眼看見清婕妤時總覺得眉眼間和瓊羽有幾分相似。
更為何，我有次明明聽見她喚清婕妤為堂姐，她卻非說我聽錯。
這麼多疑問，終於在心底連成一條清晰的線。
清婕妤容貌不俗，原本深受帝王寵愛，卻因宜妃嫉妒構陷她對太后不敬，導致失寵。失去寵愛等於失去一切，宮人又踩高拜低，她幾乎置身於冷宮，每天苟延殘喘。
可她怎麼會認輸，於是安排堂妹入宮，伺機報復宜妃重獲聖寵。那個堂妹，正是瓊羽。
瓊羽假意入宮選秀，實則是助堂姐復出。她利用我的信任暗中在柳絮上下毒，一來報復宜妃，二來重新得到皇上的注意。
儘管都是猜測，但我很快在嬤嬤口中得到證實，果然自宜妃毀容後，清婕妤日夜跪在小佛堂為宜妃祈福，皇上得知後感動不已，親自將她接了出來，清婕妤地位恩寵尤勝從前。
我心底流過一絲冷笑，她們在外面春風得意，卻讓我揹負著下毒的名目受刑至今，究竟憑什麼！我真的不甘心就這樣死去！
想到這裡，我懇求嬤嬤讓我見一見瓊羽，嬤嬤從前與我有過幾次照面，雖然聽命於主子對我嚴刑招供，卻也不忍心，最後只鬆口：“我可以替你跑一趟，至於她來不來是她的事了。”
不過瓊羽當真來了，只是臉上毫無表情，等嬤嬤走後，她才說：“有什麼想罵的你便罵吧。”
饒是再恨她厭她，我都沒表現出一分，只平靜地說：“我知道你一定是有苦衷的，我根本不怪你，或許我命中有此一劫，天命難違罷了。”
她沒料到我會如此，臉上明顯有訝異之色，“你……你真的不怪我？”
我搖頭，誠懇說：“我知道這一切不是你的主意，全是清婕妤逼你這樣做，既然如此，我為何要怪你呢。我今日找你是想同你做一個交易，看在我們從前的情分上，保住我一條命吧。”
她微微一愣，問道：“你先說來聽聽！”
我忍著身體的疼痛，緩緩說著：“我知曉清婕妤是你堂姐，你入宮也不過是為她固寵，可你這樣忠心對她，她又如何對你的呢？”
“你從前騙我是自己摔倒，其實都是她毆打的，對嗎？你把她看作親人，她卻視你為奴才，我真的替你不值！”
提到清婕妤，她眸子有些許暗淡，雙手也不斷握緊。
我還看見她手臂上有傷痕，深淺不一，有些還是才落下的。
是以緊緊盯著她的眼，一字一句道：“明明你和她都是李家嫡小姐，憑什麼她是貴人你卻是奴才，你的容貌根本不在她之下，為何不取而代之將她踩在腳下呢！”
話方說完，她就打算離開，最後警惕地說：“你這是要挑撥離間？就算你說得對，她也是我堂姐，我絕不會背叛她！”
我苦澀一笑：“看來這次我非死不可了！”
“我本想著和你做交易，嬤嬤們苦於我未曾鬆口，若我此時指出兇手是清婕妤，她們定然相信我是承受不住才交代出主犯，而你只要與我裡外配合，清婕妤再難翻身！”
“既然你不答應，我也不好強求，但你始終是我在這宮中唯一牽掛之人，我死之後再無人會有我這般對你好，我不想你過得痛苦，我只願你今後幸福長歲，永遠快樂！”
後面這話我說得真誠懇切，我在賭，賭她到底恨清婕妤有多深，更在賭她對權力有多渴望。
然而她還是要走，正當我失望垂眸時，她卻停下頓足不前，猛地轉過身望向我：“好，我答應你！”
隔日，嬤嬤又在對我用刑，而我在暈厥兩次過後終於開口，直指幕後兇手是清婕妤。
起初嬤嬤將信將疑，但想到我這是經過七八天酷刑後的第一次開口，若非事實，我何必苦熬這麼久，於是她讓我交代細節。
我虛弱地說著：“奴婢之所以一直不肯說就是怕貴人會滅口，可現在再不說就真的命喪於此了。清婕妤陷害奴婢謀害宜妃娘娘，完全是因為奴婢親眼瞧見他曾和一個男子在假山下……”
這話一出，嬤嬤臉色頓時變了，厲聲問：“你說的可是事實？”
我點頭：“這是奴婢親眼所見，若有半句謊話，不得好死！”
7
五日後，我終於從暗無天日的慎刑司走出來，瓊羽在外面等著我。
我虛弱地倒在她身上，她輕拍我後背安慰：“綰綰，一切都過去了，我們自由了！”
這五天內發生了許多事，慎刑司嬤嬤將我的原話稟報給皇上，皇上自然不會聽信一介宮女之詞，立刻安排人徹底調查。
果然發現，清婕妤曾多次與一名侍衛偷偷見面，而後清婕妤的宮女瓊羽主動揭發主子的確與那侍衛有書信往來，而那上面字字句句皆是皇上無法容忍的恥辱。
瓊羽又證實清婕妤為免事態暴露欲要除掉我，才聽命於主子故意接近我，利用柳絮一石二鳥，既報復宜妃重獲聖寵，又藉機將我除去，保住秘密。
皇上大怒，清婕妤被灌下毒酒，那侍衛被當場斬首。
是了，這一切都是我和瓊羽設計，清婕妤和那侍衛根本沒有私情，可清婕妤自始至終卻沒法喊冤，只因那侍衛是她母族為她安排的心腹，柳絮上的毒藥也是他從宮外帶入，不論是私通還是謀害宜妃，這兩條罪名之一她都難逃不了一死。
瓊羽指認有功，皇上赦免於她，她和我又重新淪為尚衣局的宮女。
儘管我活著走出慎刑司，卻也只剩下半條命，瓊羽對此十分愧疚，在接下來的一個月中沒日沒夜地照顧我。
宮女根本得不到御醫診治，是她四處奔波、花費千金才請來剛入宮的劉沉醫士為我治病開方。
原本我對她懷有恨意，可看見她不嫌勞苦地為我著想時，內心既感動又滿足，久而久之那份恨漸漸淡卻，取而代之的是溫暖和安心。
這世間沒有誰不會犯錯，也沒有人生而無瑕，瓊羽若真心悔過，我又何必耿耿於懷。她盡心盡力不求回報，同屋的宮女們全看在眼中，我也不例外。
我和她好像又回到過去，互相取暖，互相依靠，我慶幸有生之年和她又重歸於好，我也因有她的陪伴再綻笑顏。
唯一遺憾的是，我的身體每況愈下，不見好轉，可能是在慎刑司傷了底子，甚至嚴重到咳血的地步，吃藥也沒甚效果。
瓊羽已花去所有積蓄，看著她為了我這具殘軀奔走跪求，我實在不忍心。
我自知大限將至，倒不如順其自然，於是我拼命攔住她不讓她出門求藥。
可她死活不肯，還鄭重地說：“綰綰，是我害得你這樣，不論是多貴重的藥，不論付出什麼代價，我都一定會治好你！”
趁我不備，她又衝出門外，但我怎麼能任由她做出傻事，火急火燎就跟在她後面，我想叫住她，奈何虛弱到發不出聲。
而她似乎全然不知我緊隨其後，就看她一路往桃林裡去，遠遠看見早站著一個太監，我認得他是司膳坊的小夏子，貪財、心眼多，瓊羽怎麼會同他在一起。
瓊羽神色慍怒：“我給了你那麼多銀兩，你卻給我這麼個破毒藥，也不知她多久才能嚥氣，虧得我伺候她這樣久！”
只這一句，我幾欲要跌倒在地，刺骨寒意從腳底蔓延至周身，氣急攻心，隨即吐出一口血來。
原來所有都是假象，我以為的、我看見的瓊羽不過是她騙我的偽裝，我從不知道她這樣狠毒，就算她誣陷我謀害宜妃，我也只認為是被清婕妤要挾，不是她本心。
可現在我才明白，她根本沒有心，為了達到目的她可以不擇手段，可以利用和犧牲任何人。
刺骨的恨意只如萬箭穿心，不知是失望還是絕望的淚水覆滿整個面頰，我死死地用指甲抓著假山石塊，任憑指甲斷裂也不曾發覺。
小夏子忙將食指放在嘴角。
“你小聲些！你要知道下毒是死罪，只有每日放一點點才讓人察覺不出，如今那雲綰已有吐血癥狀，現在你若是加大藥量，那她必死無疑！旁人只以為她是病入膏肓，哪裡會懷疑到你呢！”
瓊羽這才有笑意，“不枉費我白忙一場！對了，我讓你打聽的事可有著落？”語畢，她從袖口又拿出一錠銀子放在他手上。
小夏子兩眼放光，點頭如搗蒜：“你放心，下午我就給你想要的答案！”
瓊羽笑得花枝亂顫，“你放心，只要我飛上枝頭就少不得給你好處！”
我死死地盯著她，任憑指甲戳入肉裡，瓊羽啊瓊羽，既然你毀掉我的真心，那我就毀掉你的所有。
8
瓊羽回來時手中多了兩副藥，她開心地說：“綰綰，這是我剛求到的新藥，聽說對你的傷很有好處，我這就煎給你喝！”
她很快煎好藥端給我，為了不讓她看出異樣，我在她面前喝光，然而轉首就全吐出來。她只以為我全喝下，臉上的笑容更甚。
入夜，其他宮女們全都進入夢鄉，我也裝作睡去，不一會兒就聽見旁邊有動靜，我稍稍睜開一條縫，瓊羽已梳妝打扮，臉上更抹了主子們才能用的胭脂，輕手輕腳推門出去。
我也麻利地穿戴好，跟在她身後，她繞過御花園往玉屏橋去，我看著她的身影緩緩揚了笑容，隨後前往相反的方向——百花園。
此時夜涼如水，無盡的天空中星光點綴，柔和的月色如玉液瓊漿般肆意傾瀉，在百花叢中灑下滿園銀霜。
我蹲下身採集花蕊，採集許久雙腿早就麻木，欲要站起身時未曾穩住，眼看就要栽到在石階上，突然一雙手出現適時將我扶住，我猛地倒在那人懷中。
驚魂未定下，我只感受到強健有力的心跳聲和那人身上散發的龍涎香氣，待到回神才立刻跪下：“奴婢該死，竟驚擾了陛下！”
他看見我的臉後有些驚訝，而後才笑著問：“你是……甘松香？”他不知曉我的名字，卻認出我是製作甘松香的宮女。
我羞赧地點頭：“奴婢叫雲綰，想趁著月色採集花蕊和露水製作香料，不曾想驚擾了陛下，奴婢實在該死！”
他臉上竟含了一抹憂慮，顧自說著：“母后從前也愛在這百花園採集花蕊，有時還會帶著朕一起，可自從母后離開，朕就再也聞不到她製作的香料了，也再也看不到她的笑容，朕真的好想念她……”
我恭敬地說：“太后娘娘有陛下牽掛著一定很幸福很開心，在奴婢家鄉有個說法，過世的親人並不會離開我們，而是一直默默地陪在身側，當我們十分想要見他們時，他們就會派信使告訴我們他們的存在，奴婢相信太后娘娘也一定在陪伴著陛下！”
他饒有興致地問：“什麼信使？”
話音方落，自花叢中飛出無數只螢火蟲，瞬間點亮整座花園，它們成群結隊與天上的星子交相映襯，宛如一幅天上才有的絕美仙境圖。
皇上恍然大悟：“螢火映星辰，月下送信人。天地無所盡，何處不相逢。你說得不錯，朕不該這樣傷感自涕，是你開導了朕。朕要好好獎賞你，你快起來說話！”
雙腿本就麻木，加上跪了許久，我沒站穩又要倒下，皇上再一次將我扶穩，我和他捱得極近，他撥出的鼻息正酥酥麻麻地揚在我臉上，羞得我臉騰地變紅。
彼時清風明月，君子佳人。他呆愣愣地望著我，良久才說：“雲綰，你真美！”
而後，他一把將我橫腰抱起，我將整個臉都埋在他胸口，唇角流出勝利的笑意。
9
隔日聖上下旨，後宮就多了一位貴人主子。皇上賜我封號為麗，還把離養心殿最近的百花閣賞賜給我，一時間風光無限，無數人對此眼紅唏噓。
最氣急敗壞的莫過於瓊羽，她也在今日被許配於人，不過她的相公卻是個閹人，皇上身邊的大總管魏公公。魏公公一把年紀，服侍過兩代君王，對皇上來說他是長輩，是以尊他敬他。
傳言昨晚魏公公在玉屏橋偶遇美人跳舞，一見傾心，今早就向皇上求娶對食，皇上自然答應。大家在恭賀瓊羽的同時惋惜憐憫，誰人不知魏公公好色成性，對付宮女頗有手段，瓊羽嫁過去後日子難以想象。
是以，她不顧宮人的阻攔就衝入百花閣質問我，我屏退宮人笑著說：“瓊羽你看，我們果真是同一天嫁人！”
她氣到無以復加：“是不是你？是不是你讓小夏子引我去的玉屏橋？而你去了百花園勾引皇上？”
我並未反駁，事實就是如此。
昨日瓊羽與小夏子分開後我找到他，直截了當地言明聽到他們的對話，他驚嚇不已，求我千萬別告發，並告訴我原來瓊羽是要他打聽皇上最近幾晚去了哪裡。
他說皇上每年夏天都會思念太后，偶爾會去太后長待的百花園。想到瓊羽是要製造與皇上偶遇，我便讓他將假訊息透露給瓊羽，同時傳話給魏公公，說是半夜在玉屏橋會有驚喜。
便是這樣，我取而代之瓊羽去了百花園，順利見到皇上。
我冷冷地望著她，臉上沒有一絲表情。
“李瓊羽，你捫心自問我待你如何？”
“從前在浣衣坊你被人刁難被分配最髒最累的活，是我沒日沒夜幫你分擔；你是小姐出身根本不會浣衣，也是我將雙手浸泡在冷水之中，整整一泡就是兩月，從那往後，我便畏懼風寒，不過初秋我就會冷得發抖！”
“只因為是你，所以我從未後悔，可你呢？你又是如何對我的！自始至終，你可有對我一絲真心？”
她靜靜聽著，許久才笑起來。
“人不為己天誅地滅，這個道理你不是不懂吧？不論是這深宮還是外面，若沒有地位你根本什麼都不是！”
“我名義上是嫡小姐，可實際上不過是寄養在她家的下人，她事事高我壓我一頭！所以我不甘，我要往上爬，我要讓所有瞧不起我的人對我刮目相看！”
“雲綰，我很感激你對我的真心，可你要明白，真心這東西壓根不值錢，趁著能利用的時候趕緊利用，否則在這硝煙瀰漫的深宮你連怎麼死的都不知道！”
“別怪我自私，你要感謝我給你上了一課！”
我撫著指尖護甲，冷聲說：“是，你的確給我上了一課，是你讓我真真切切地認識後宮，讓我明白一旦付出真心將會死無葬身之地。”
“即日起，所有你奢望的我都會得到，我會讓你親眼看著我一步一步攀至頂峰，掌握一切！”
“而你，”我咯咯笑起來，“你接下來的日子就會被老太監折磨至死，我聽聞他怪癖甚多，也不知你能撐得了多久，不過我可不希望你早些死，畢竟你還要看著我做上皇后呢。”
她目眥欲裂，踉蹌著就要過來掐我，大吼道：“你，你……我活不了，你也別想活！你去死吧！”
然而下一瞬，宮人就破門而入將她按住，我擺擺手，她就被狠狠扔到地上。
我居高臨下地望著她，唇角的笑只如一朵劇毒的罌粟：“論心機和絕情，我都可以比你做得更好！”
10
此後，我就像是雨後的春筍在後宮破土而出，節節高升，皇上連月來都宿在百花閣，儘管憑美色侍君不是長久之計，但我利用擅長的制香之術迷得皇上神魂顛倒。
不久，我就被晉為麗昭儀，僅在四妃之下。
徐能每日都會以請平安脈為由為我診脈解毒，為了鞏固聖寵，我並未將中毒一事說給別人，只告訴侍奉的宮女秋水，一來不給其他妃嬪侍寢機會，二來我私心裡不想瓊羽被賜死。
雖然恨她，卻也不忍心將此事揭發，說到底，我還是放不下。
我仍會讓宮女打聽她的狀況，聽說她受侮辱折磨時內心還是會痛，但也僅僅是痛，我不會再做好人流下任何一滴淚。
前些時日，秋水說瓊羽常進出翊坤宮，手裡時不時還會有賞賜。宜妃自從毀容後就驟然失寵，聽說最近幾天已漸漸恢復容貌，想來是瓊羽找到了解藥才去巴結宜妃。
不久她又成為宜妃的貼身宮女，有宜妃作靠山，她的日子明顯好不少，魏公公再不敢對她怎麼樣，地位不同往日。
有次我在御花園碰上她們，宜妃望見我時眼裡的恨意甚濃，我與她拌了幾句，氣得她當場就罰我跪下思過，我位份不及她，自然要按她說的做。
待她們走後，秋水就提醒我要堤防，所謂敵人的敵人就是朋友，宜妃一直記恨我奪走皇上，她和瓊羽聯手定是要找我麻煩。
可我並不害怕，身處後宮，只要有恩寵就所向披靡。
可我終究是低估了她們，立夏那一日秋水又出去打聽訊息，尚未等到她回來，我就被急召前往養心殿。
殿內已有好些人，皇上表情難測，宜妃卻面色得意，瓊羽立在她身後，而地上跪著的竟是秋水和劉沉。
就見秋水哭著對我道：“娘娘，奴婢還沒來得及去請劉醫士就被帶過來了，奴婢經不起拷問就什麼都說了，娘娘您快和陛下認錯吧，一切都是那劉醫士先勾引您，您並非是真心啊……”
我魂不守舍地站在原地，腦海裡一片轟鳴，她後面說得什麼根本沒聽得清。原來秋水早就是宜妃的人，我的一舉一動皆在她們的眼底。
然而最可笑的是，瓊羽竟用當初我對付清婕妤的法子對付我，我心知被陷害，卻不知如何開口解釋。
她們早算好了日子，待我體內毒素完全化解才上奏皇上，即便我說出真相，御醫現在也找不到我中毒痕跡，單憑劉沉每日來請脈便能歪曲事實，何況還有秋水的供詞。
這時宜妃開口：“皇上，像這種不知廉恥的女人就應即刻處死，她還是宮女時就和那劉沉眉來眼去，沒想到成為宮妃後竟還這樣肆無忌憚，簡直是不將您放在眼裡！您可不能放任這樣的女人留在後宮，否則後患無窮啊！”
劉沉辯解說：“陛下，微臣和娘娘真的是清白的！”
皇上根本不理他，偏偏這個時候，魏公公來報，說是在劉沉屋中搜出一件繡著牡丹的紅色肚兜。
秋水證實那肚兜正是我的，還說難怪前幾日找不到，原來竟被娘娘當做信物送給了劉醫士。
這幾乎就是導火索，皇上雷霆大怒，眸中的烈火甚至要把我燒死。
他將肚兜狠狠扔在我面前，“你還有什麼好說的！朕這般寵著你，你竟還這樣恬不知恥，來人，把這對姦夫淫婦扔進百獸園給老虎作晚餐！”
眼看有人要來拉我，我連忙說，“皇上請明察，這肚兜不是臣妾的，臣妾上個月才成為宮妃，哪裡會有蜀錦做的肚兜呢！”
這話一出，皇上皺起眉目。
魏公公忙命人找來司衣局的嬤嬤，嬤嬤仔細翻看肚兜才說：“回陛下，這是前年進貢的蜀錦緞料，只有兩匹，十分珍貴，一匹送往德妃娘娘的儲秀宮，還有一匹送往宜妃娘娘的翊坤宮！”
皇上語氣稍緩，問我：“綰綰，這究竟怎麼一回事？”
宜妃的臉色早已大變，死死地盯著我。
而我沒工夫看她，淚水只如斷線的珍珠般顆顆落下，悽然道：“皇上，臣妾對您一片真心，從未有過任何越矩之事。”
“之所以劉醫士每日來請脈，那不過是因為……臣妾懷了陛下的骨肉！”
11
皇上得知我有孕十分高興，當即就握住我手小心地扶著我在一側坐下，極柔和地問：“既然是有身孕，為何不來告訴朕？”
我眼眶又是一紅，抽噎道：“這本來是喜事，臣妾是要告訴陛下，奈何有人盯上了臣妾腹中的孩子，還妄圖加害於他，未免更多人知曉臣妾只能選擇不說。”
“不曾想，她們竟顛倒黑白誣陷臣妾與劉醫士私通！那肚兜明明就是她們陷害……皇上，您一定要為臣妾做主啊！”
劉沉接過話來，“稟皇上，半個月前昭儀娘娘流血不止，險些保不住龍胎，幸好天佑我朝，龍胎並無受損。”
皇上眼神驟冷，盯著秋水問：“你來說，到底發生什麼了！”
秋水猶豫不決，瞥了眼宜妃後才說：“主子那次被宜妃娘娘罰跪兩個時辰，起來後就……就……”
宜妃氣得怒瞪雙眼：“你胡說些什麼，本宮根本不知道麗昭儀有孕！”
我含著淚，顫著聲問：“宜妃若當真不知，又為何收買秋水誣陷臣妾？”
轉而，我又看向秋水，似是在祈求又似在循循善誘：“本宮待你一向不薄，你為何要幫著外人誣陷本宮致腹中的孩子於死地？”
“秋水，本宮知曉你善良忠心，你是不是有什麼苦衷？若是真有，不妨說出來，一切有皇上，你什麼都不要害怕！”
秋水再次望著宜妃，欲言又止，許久才爬到我面前不斷磕頭。
“娘娘，奴婢不是故意的，全部是宜妃娘娘讓奴婢這樣說的！她們綁架了奴婢爹孃，然後威脅奴婢，若是不照做，奴婢的爹孃就沒有活路了！”
“娘娘，您一定要救救奴婢的父母啊！”
宜妃這下驚慌了，大喊道：“皇上，她這是含血噴人！皇上，您千萬別信！”
秋水繼續說：“為了坐實主子和劉醫士的私情，宜妃娘娘還命奴婢偷拿主子的肚兜，可主子向來謹慎，寢殿所有衣物都會每日檢查的。”
“無奈之下，宜妃娘娘便拿了一件肚兜讓奴婢藏在劉醫士屋中，還說妃嬪的肚兜都長得差不多，別人完全看不出來。”
宜妃身子搖搖欲墜，撲通一聲就跪在皇上跟前，捏住龍袍衣角奮力辯解：“皇上，這是麗昭儀和這奴才串通好的，她們一定是想掩蓋私通的事實！”
“而且麗昭儀腹中的孩子來得蹊蹺，若是龍胎，為何要遮遮掩掩？麗昭儀從前就和劉沉不清不楚，誰知道這孩子是不是孽種！”
這話明顯有效，皇上狐疑地望向我，目光中帶著一份冷冽。
我毫不避諱那道目光，反而對視上：“臣妾對陛下之心，天地可鑑，絕無二意。臣妾不知哪裡得罪了宜妃娘娘，非要致臣妾於死地，臣妾本不想將事情鬧大，可宜妃娘娘不依不饒，臣妾只得讓她徹底死心！”
而後，我對著劉沉說：“事情已到這個地步，你只能讓她們好好瞧瞧了！”
就見劉沉扯去束冠，隨之落下的是一頭烏黑濃密的青絲，襯著一張清秀的面容，活脫脫一個俏美人。她立刻請罪：“臣女犯了欺君之罪，實在該死，請陛下治罪！”
失去最後一道護身符的宜妃終是癱倒在地，她不斷喃喃自語：“怎麼會這樣！怎麼會這樣！我輸了……我輸了……”
驀地，她站起身惡狠狠地盯著瓊羽：“是你！是你讓本宮構陷他們有私情，是你！一切都是你！若不是聽信你的鬼話，本宮還有機會！你給本宮死……”
她叫囂著拔下發簪就要刺向瓊羽，宮人們眼疾手快及時制止。
皇上領悟過來所有，即刻下詔：宜妃謀害皇嗣，陷害妃嬪，罪大惡極，賜白綾一條！
12
宜妃和瓊羽被拖下去前，她們的目光還如噬人的猛獸，恨不得要將我吞食咬碎。勝負於一夕之間，她們非要我死，我卻偏偏要活給她們看。
從始至終，這場私通的戲便是我在演給她們看，宜妃她們也根本不清楚我懷有身孕。她們自以為勝券在握，其實早就誤入其局，任我掌控。
秋水是我安排的，她表面上愛財貪心被宜妃收買，實際上將對方的一舉一動彙報給我。
當得知她們欲利用劉沉陷害我私通時，我便將計就計，讓秋水三天兩頭向宜妃討要貴重謝禮，宜妃當然要安撫她，不斷賞賜金銀珠寶。
其實這些只是幌子，蜀錦才是真正的目標。
時機成熟，秋水又藉口家鄉的姐姐不日成親，想問宜妃討要大紅色錦緞，好給姐姐撐面。宜妃雖心有不捨，卻畢竟要靠秋水，只得賞賜給她一匹珍貴的蜀錦。
最後，秋水在宜妃面前提及用我的肚兜嫁禍，宜妃頓覺甚妙，可她沒想到的是，那肚兜根本不是我的，而是她賞賜的蜀錦。
那蜀錦拿回來後就被我縫製成肚兜，成為日後扳倒她的證據。
然而僅僅憑蜀錦，不足以讓皇上處死宜妃。更何況她指證我私通，雖查出來是嫁禍，但劉沉每日來我寢殿卻是真，皇上心中那根刺仍無法拔出。
日後我的孩子出世，他也未必會用整顆心去愛護。
是以我和劉沉商量對策，終於想出一個法子。劉沉還有一個胞妹，模樣和他有七分相似，扮成男裝更是完全瞧不出區別。
與其被誣陷私通死路一條，倒不如寧願欺君或許還有一條生路。所以後來的劉沉皆是胞妹假扮，為的就是今日。
果真，我們賭對了，我們都活下來了。
皇上喜得龍嗣，晉我為妃，更把僅次於鳳儀宮的未央宮賜給我，從此我擠入四妃之中，與德妃、齊妃、賢妃一起爭奪中宮之位。
宜妃死時我沒去看，但我卻去見了瓊羽最後一面，她被關在慎刑司，被打得不成樣子。不過才兩個多月，我和她便互換了位置。她只剩下一口氣，看見我來只傻傻地笑。
儘管虛弱，她卻死死瞪著我。
“雲綰，終究還是你贏了……你說得對，我們根本不是你的對手……可那又如何呢？這後宮本就弱肉強食，你不可能贏一輩子……我會等著你，等著你死的那一天，到那時，我會……會……”
她情緒過激，一口氣上不來，就這樣死了過去。
我從慎刑司出來後，秋水扶著我登上望月樓。
彼時金黃色的琉璃瓦片在陽光下閃耀著耀眼的光芒，我居高臨下地望著腳下的皇宮，真是五步一座宮宇，十步一座亭閣，長廊如帶，迂迴曲折，恢弘磅礴。
我手撫小腹，唇角溢位最燦爛的笑容。可惜瓊羽死得那樣早，看不到我執掌這後宮的天下。
一朝入後宮，終身不得出。既然我逃不開這既定的宿命，為何不試著將那金甸甸的鳳印攥在我的手中呢？
我相信，終有一日，我會帶著鋒利的刃，劍芒冷峭，一步步，踏上這座皇宮的最頂端。