腔棘魚被認為是陸生脊椎動物的祖先，據估計最早在3.77億年前就出現了，當時在地球上分佈相當的廣泛。

在很長一段時間裡人們認為這種魚已經滅絕了，直到在1938年的時候在非洲海域突然發現其蹤跡。

腔棘魚是一種體型龐大的肉食動物，壽命也很長，腔棘魚的生長速度非常緩慢，雌性腔棘魚到50歲時才性成熟，雄性40歲後才逐漸性成熟。腔棘魚一次孕期可能長達五年。而生長週期長的生物很容易受到氣候變化和人類活動的影響，目前腔棘魚的保護工作正在進行，國際上已經禁止腔棘魚的貿易活動。

腔棘魚作為一種深海魚類，對於食物可謂是來者不拒，因此稱得上是一種雜食性的魚類了。海洋中的浮游生物一般是腔棘魚的主食，一些明顯弱於腔棘魚的小魚類，也會成為腔棘魚的盤中餐。

在某些情況下，腔棘魚也會變得具有進攻性，捕食安康魚以及蝠鱝等深海魚類。另外，它還可吃海藻和海草等植物。