有個關於印度的笑話，說有印度人認為印度的地盤西到巴基斯坦、東到新幾內亞島（也稱伊裡安島）。巴基斯坦曾是英屬印度的一部分，這一點還能說得通。新幾內亞島分屬於東南亞國家印度尼西亞和大洋洲國家巴巴新幾內亞，與印度沒什麼關係。之所以鬧出笑話，是因為印度尼西亞的國名帶有“印度”二字，有的印度人就認為印度尼西亞屬於印度。

印度尼西亞在地理上有一個著名的標籤——世界上最大的群島國家，被稱為千島之國或萬島之國。印度尼西亞191.35萬平方公里的地盤，由1.7萬多個島嶼組成。不過，印度尼西亞有五個大島，佔了全國面積的大部分。比如印度尼西亞西部的蘇門答臘島，面積43萬多平方公里，扼守黃金水道馬六甲海峽的西南岸。蘇門答臘島東南是面積約12.6萬平方公里的爪哇島，印度尼西亞有2.62億人口，其中約有1.45億人居住在爪哇島上。印度尼西亞首都雅加達，就位於爪哇島的西北部。

爪哇島以北，是面積74萬多平方公里的加裡曼丹島。加裡曼丹島分屬三個國家，北部為馬來西亞的沙撈越州（面積12萬多平方公里）與沙巴州（面積7萬多平方公里），沙撈越州的東北部有面積0.57萬平方公里的汶萊國。加裡曼丹島剩下的大部分，為印度尼西亞所有。

加裡曼丹島東海岸隔著望加錫海峽，與蘇拉威西島相望。蘇拉威西島面積17萬多平方公里，形狀非常“怪異”，北部狹長的部長像一根飄帶，南部“腰短腿長”。蘇拉威西島以東，隔著一些不大不小的島，就是世界上面積第二大的島嶼——新幾內亞島。新幾內亞島面積78萬多平方公里，印度尼西亞佔西半部。不過新幾內亞島並不屬於亞洲，而是屬於大洋洲，印度尼西亞是一個橫跨亞洲與大洋洲的國家。

介紹完印度尼西亞，就要介紹印度尼西亞為何叫印度尼西亞，而不是叫泰國尼西亞或馬來尼西亞呢？這與歐洲殖民者有關係。

在歐洲殖民者來之前，印度尼西亞曾有過一些王朝，比如室利佛逝王朝和麻諾巴歇王朝，但這些王朝的名字並沒有成為印度尼西亞群島（準確講應該稱為巽他群島，為行文方便，以下皆稱印度尼西亞群島）的國名。之後的印度尼西亞群島由很多個小王朝割據，更不要提什麼統一的國名了。

歐洲人到處“發現”新大陸，最早盯上印度尼西亞的是葡萄牙，西班牙、英國也先後躥上島，但都是來也匆匆、去也匆匆。真正在印度尼西亞紮根的是號稱海上馬車伕的荷蘭人公元1596年，荷蘭人登陸印度尼西亞群島。當時的歐洲人對亞洲地理不是很了解，但他們對“印度”這個地名卻非常熟。

很久以前，歐洲就流傳印度是香料之國的說法，除了香料，印度遍地都是黃金白銀大元寶。在歐洲人的地理概念中，印度位於歐洲以東，當荷蘭人向東來到印度尼西亞群島時，以為到了印度。公元1602年3月20日，荷蘭成立了一家掛著公司幌子的殖民地機構，就是東印度公司。中國人最熟悉的東印度公司應該是英國的那家賣鴉片的，實際上，除了英國，荷蘭、瑞典、丹麥等小國都搞過東印度公司。

荷蘭在“東印度”統治了幾百年。上世紀初，印度尼西亞人無法忍受荷蘭的殘暴統治，準備起義。起義後需要給這一片島嶼起國名，有人提議就用東印度作為國名，但更多的人認為東印度帶有強烈的殖民色彩，不合適作為國名。還有人提議用“英素琳特”或“努山打拉”，不過最終入選的卻是“印度尼西亞”。

印度尼西亞這個地名還不是印度尼西亞人發明的，而是被一個德國的學者民族學家巴斯蒂安叫響的。1884年，巴斯蒂安通過研究認為：東南亞島嶼，包括非洲東海岸的馬拉加西島，因居民多為馬來人種，應該劃為相同的型別。之所以叫印度尼西亞，因為歐洲人已經習慣把這片島嶼稱之為東印度，他們認為印度尼西亞是印度（非專指今之印度，更多的是地理概念）的一部分。印度尼西亞的本意，是印度島嶼之地。

1912年，東印度成立了很多以獨立為目標的組織，基本上都冠名“印度尼西亞某組織”。到了1928年，這裡的人們已基本上自稱為印度尼西亞人了。1945年8月，新國家獨立後，國名就定為印度尼西亞。不過印度尼西亞這個國名也是歐洲人起的，多少還帶有一點殖民色彩。有些印度尼西亞人認為應該把國名改為具有本地特色的“努山打拉”，意為大洋之間的島嶼。

圖-印度尼西亞人

總結一下，印度尼西亞與印度，都是殖民者對東方殖民地的稱呼，兩者相隔千里，並沒有直接關係。