阿根廷南部發現大量鯨魚死亡

每年冬天和春天，阿根廷巴塔哥尼亞大西洋沿岸的世界遺產瓦爾德斯半島附近平靜的海灣裡都會擠滿南露脊鯨，它們會前來分娩和飼養幼崽。這個繁殖習慣已經由來已久，是它們萬年來的其中一處固定繁殖地，但現在它們的繁殖地已經蒙上了一層陰影。

根據阿根廷鯨魚保護協會發布的一則通告：自從9月份底以來，他們就在阿根廷東南部大西洋沿岸丘布特省的多處海灘上，發現了起碼15只成年的雄性南露脊鯨的屍體，這個數量只是估算，該協會認為還有許多同時期死亡的鯨魚並沒有被發現。

關於鯨魚的死亡原因，我們一直以來接收到的信息就是：擱淺是它們的主要死因。實際上這個觀點是錯誤的，只是因為擱淺更具“戲劇性”，能夠上新聞被我們知道，實際上海洋汙染和船隻傷害是導致它們致死的最主要原因。

但這些死去的南露脊鯨統統不是因為擱淺，它們因為某種不明的原因突然死亡，死在了這個所謂的阿根廷最大的南方露脊鯨生態保護區，實在是有點嘲諷。目前其死因正在調查中。

當我深入調查了這個事件後，我發現，大量南方露脊鯨離奇死亡的情況，在該保護區，居然可以追溯到2003年。

由來已久的問題

阿根廷瓦爾德斯半島是南方露脊鯨的固定育崽場，但它們從2003年以來，就不斷遭遇大量離奇死亡事件。

從2003年到13年的十年間，阿根廷海岸至少有605頭南方露脊鯨死亡，其中包括538頭新生幼鯨，僅在2008年，就有近100頭鯨魚在瓦爾德斯半島及周邊地區死亡，其中89頭是幼鯨；2012年是一個破紀錄的年份，共有116頭鯨魚死亡，其中113頭是幼鯨。

阿根廷鯨魚保護協會與世界各地的科學家合作，以確定鯨魚死亡的原因，但到目前為止，仍沒有找到準確原因。

南方露脊鯨健康監測計劃計劃的聯合主任、前野生動物保護協會的獸醫Marcela Uhart和該計劃的首席病理學家兼野生動物保護協會的病理學負責人Denise McAloose為了找出原因，進行了廣泛的調查。他們收集了數百個組織樣本來檢測各種傳染性、毒性和其他疾病，但迄今為止還無法確定這些死亡的原因。

每年死鯨數量、最高死亡率季節的時間、死後擱淺鯨魚的位置等數據都沒有規律，讓研究者們無跡可尋。鑑於多年來的高死亡率，瓦爾德斯半島的南方露脊鯨及其西南大西洋生態系統似乎都出了什麼問題。

2010年，南方露脊鯨健康監測計劃計劃委員會在阿根廷馬德林港組織了一次研討會，分析瓦爾德斯半島露脊鯨的死亡情況。根據對現有證據的討論，來自世界各地的專家得出結論，三個最可能的死亡原因可能包括營養不良、傳染病和生物毒素。

但仍然沒有被所有人認可的答案。

以往死亡的多是幼鯨，但今年發生大規模死亡事件中，按目前收集到的數據，似乎都是成年雄性鯨魚，沒有幼崽和雌性，情況再一次複雜化了，不過科學家終於對它們的死亡原因有了一定的想法。

為什麼會持續不斷地非自然死亡？

阿根廷漁業研究與發展研究所INIDEP成立了一個特別行動小組，叫作“海洋化學和毒潮計劃”，該小組並不是為了調查南露脊鯨而成立，他們的目的從名字就可以得知了，是為了評估海洋化學方面的重要性和來源。

結果他們意外的在死去的南露脊鯨身上採集的一些組織樣本中發現了一種生物性麻痺毒素，同時在瓦爾德斯半島附近當地水域中也有檢測到。

該小組於是聯繫了聖胡安博斯科國立大學，以及來自巴塔哥尼亞國家中心阿根廷科學和技術研究委員會的科學家們一起進行檢測實驗，他們懷疑鯨魚的高死亡率與生物毒素有關，這種生物毒素起源於有害藻類的繁殖，其中含有大量的麻痺毒素，這種生物毒素它們可能起源於屬於鏈狀亞歷山大藻的有毒藻類的開花。

海水中富含生物毒素是因為海洋富營養化，陸地的一些營養徑流和汙染物進入海水中，激發了有毒藻類的生長，這種情況被稱為“赤潮”。

後記

這可能是最接近真相的一次，但也可能會被排除，因為還無法解釋為什麼之前是幼鯨受危害較大，現在卻變成是成年雄性鯨魚受災嚴重。不過近期的鯨魚大量死亡情況還未統計完成，暫不清楚到底死了多少鯨魚。

該小組目前正在採用一種高分辨率過程的液相色譜法來進行藻類的篩選，這種技術可以識別和量化毒素，如果成功了，再與近期死去的鯨魚的樣本對比，就能知道結果。

但現在，就只能等待後續結果的公佈了。