兩岸對於九段線（斷續線）的法律性質和地位的界定有差距。關於"九段線"（斷續線）的法律性質和地位，兩岸無論是官方立場而言，還是就學者的見解來說，都存在著一定的差異。這裡先僅介紹兩岸官方立場。
從官方立場來看，臺灣方面的主張經歷了從"管轄的海域"到"歷史性水域"、再到"不拋棄相關立場"這樣一個轉變過程。1991年7月16日，印度尼西亞外交部邀請所有南海周邊國家，在印度尼西亞首都萬隆舉行"南中國海潛在衝突管理會議"（Workshop on Management of Potential Conflict in the South China Sea）。對於這次會議，"中華民國"除了派遣學者傅崑成、俞寬賜及駐雅加達代表鄭文華以個人身份與會外，還在臺北發表了下列第133號宣告：
"中華民國"政府對於在印尼舉行之"處理南海潛在衝突研討會"特提出鄭重宣告：
南沙群島一如西沙群島、中沙群島及東沙群島，無論就法理、歷史、地理及事實，向為"中華民國"固有領土之一部分；其主權屬於"中華民國"，不容置疑。任何國家或團體，不得已任何理由主張或佔據此等島嶼。
南海為"中華民國"管轄之海域，"中華民國"擁有一切權益。在南海地區之任何活動應經"中華民國"政府同意。
"中華民國"政府重申上述立場，並強調"中華民國"權益絕非"處理南海潛在衝突研討會"任何決議或主張所能改變。
1993年3月，臺灣"立法院"在其所透過的《南海政策綱領》序言第二段中寫道，"歷史性水域界限內的南海區域是'中華民國'管轄下的海域，'中華民國'擁有海域內的所有權益。"但是，在1998年《"中華民國"領海與毗連區法》中，"歷史性水域"這一概念卻沒有出現。與此同時，臺灣當局宣告：刪除"歷史性水域"不等於拋棄臺灣的官方立場，即線內水域為中國的歷史性水域。
大陸官方則一直避免對"九段線"予以正式和確切的澄清。關於"九段線"，大陸一般性的官方立場是：中國對南海諸島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，並對相關海域及其海床和底土享有主權權利和管轄權。而大陸的此種刻意迴避的立場，可能也正是美國敦促中國澄清九段線含義的主要原因。
從官方立場較為正面和較早地迴應九段線性質和地位的，應當是中國人民解放軍副總參謀長王冠中。其在參加2014年的香格里拉對話會時，6月1日在第四次全體會議上是這樣澄清的：
"第一，中國在南海的主權、主權權利、管轄權主張是在長期的歷史發展過程中形成的。這個歷史有多長？有2000多年。中國從漢朝開始就發現和逐步完善了對南海、特別是南沙諸島礁以及相關海域的管理。漢朝是什麼時候？漢朝是公元前200年。今年是什麼時候？今年是公元后2014年。這方面的歷史資料和歷史檔案是大量的，不僅我一時說不完，諸位若干天也看不完。第二，中國政府是在什麼情況下劃出九段線的？我要告訴大家，中國的西沙群島、南沙群島，在2000多年的發展過程中，都在中國的管轄下，都屬於中國所有。只是在二戰期間，日本帝國主義侵略中國，把中國的西沙群島和南沙群島侵佔了。1946年，中國政府根據《開羅宣言》和《波茨坦公告》，從日本侵略者手中收回了西沙群島和南沙群島的主權。在西沙群島和南沙群島迴歸中國以後，中國政府在1948年劃定和宣佈了現在所說的九段線。大量的歷史檔案，以及各國出版的地圖都是這樣明確記載或標定的，大家可以去查。第三，關於南沙群島包括西沙群島及其相關海域，在長久的歷史過程中，周邊國家並未對中國的主權、主權權利和管轄權提出質疑，只是在1970年代以後才出現這個問題。出現這個問題的一個重要原因是南海發現了豐富的石油資源。這方面的歷史，諸位可以去查。第四，《聯合國海洋法公約》是1994年生效的。中國尊重《公約》，是《公約》的簽署國。但是請注意，我剛才講了，《公約》是1994年生效的，可是中國對南海諸島礁及相關海域由歷史形成的主權、主權權利和管轄權是在2000多年間形成的,1994年生效的《公約》不能追溯既往。它不能追溯和重新劃分歷史上形成的各國的主權、主權權利和海域管轄權，同時它承認各國關於海洋和島礁的歷史性權利。第五，《公約》不適用于海洋島礁歸屬權的調整。與海洋有關的海洋法是一個龐大的、豐富的法律體系，不僅僅是一個《聯合國海洋法公約》。還有一點，調整各個國家在海洋上的主權、主權權利和管轄權，也不僅僅限於關於海洋的國際法，還有一個包含海洋國際法在內的龐大的國際法體系。僅僅抓住《公約》來說事，是說不成的。中國簽署了《公約》，也尊重《公約》。"
在南海仲裁裁決釋出後，2016年7月12日，外交部發布了《中華人民共和國政府關於在南海的領土主權和海洋權益的宣告》。該宣告指出，中國在南海的領土主權和海洋權益包括：
（一）中國對南海諸島，包括東沙群島、西沙群島、中沙群島和南沙群島擁有主權；
（二）中國南海諸島擁有內水、領海和毗連區；
（三）中國南海諸島擁有專屬經濟區和大陸架；
（四）中國在南海擁有歷史性權利。
中國上述立場符合有關國際法和國際實踐。