奇特長角恐龍，連古生物學家都分不清！
恐龍是最著名的古生物，其種類之多完全超乎我們的想象，我們僅僅發現了冰山一角罷了。許多恐龍長得非常相似，有限的化石發現更容易迷惑我們，讓我們傻傻分不清楚。
令人迷惑的頭盾牛奶河自然保護區（Milk River Natural Area）位於美國西部蒙大拿州的希爾縣（Hill County），因為牛奶河從這裡流過而得名。在保護區中有一條以肯尼迪命名的峽谷——肯尼迪峽谷（Kennedy Coulee），峽谷兩側有大面積的中生代地層露出，該地層便是著名的朱迪斯河組（Judith River Formation）。恐龍愛好者們對於朱迪斯河組這個名字肯定不會陌生，因為懼龍、蛇發女怪龍、短冠龍、馳龍等著名恐龍都是在該地層中被發現的。
1993年，斯維尼（Sweeney）和博伊登（Boyden）在肯尼迪峽谷中發現了一具大型角龍類的化石，他們根據頭盾邊緣的皺邊結構，判斷這是一隻戟龍（Styracosaurus）。1995年，斯維尼與特雷克斯勒（Trexler）重新研究了角龍類化石，並且判斷化石並不屬於戟龍，而與同一區域發現的未定種角龍類化石非常相似，他們將化石發現地命名為“曼斯菲爾德的骨床”（Mansfield Bonebed），以紀念化石出土地的所有者——曼斯菲爾德家族。
就在此後幾年，古生物學家發現了越來越多的未知角龍類化石，其中一些較為完整的化石都儲存在懷俄明恐龍中心（Wyoming Dinosaur Center）。對於在蒙大拿州發現的角龍化石，加拿大人顯然更感興趣。加拿大化石公司（Canada Fossils, Ltd）從懷俄明恐龍中心購買了角龍化石，之後著名的皇家泰勒古生物博物館（Royal Tyrrell Museum of Palaeontology）也購買了其他化石。
2003年，在克利夫蘭自然歷史博物館（Cleveland Museum of Natural History）任職的加拿大古生物學家麥克·瑞恩（Michael J. Ryan）指出在“曼斯菲爾德骨床”中發現的角龍是一個全新的種類，並且首次提出了梅杜莎角龍（Medusaceratops）這個名字。2007年，瑞恩等人命名了阿爾伯塔角龍（Albertaceratops），因為阿爾伯塔角龍與梅杜莎角龍來自同一地層，化石特徵都非常相似，因此就連瑞恩自己也糊塗了，他認為之前自己提到的梅杜莎角龍就是阿爾伯塔角龍。
得出結論的瑞恩在仔細對比化石特徵的時候發現來自“曼斯菲爾德骨床”的化石與阿爾伯塔角龍依然存在不同，他與斯科特·哈特曼（Scott Hartman）研究之後確認了自己在2003年的判斷，正式發表了梅杜莎角龍，研究論文“來自蒙大拿州朱迪斯河組一新開角龍亞科角龍類”（A New Chasmosaurine Ceratopsid from the Judith River Formation, Montana"）發表在《長角恐龍新視角：皇家泰勒博物館角龍研討會論文集》上。
來自兩大神話體系的聚合梅杜莎角龍（Medusaceratops）的屬名來自希臘神話中的蛇髮女妖梅杜莎（Medusa），傳說她的頭髮全部由毒蛇組成，只要與她對視就會瞬間被石化。之所以用梅杜莎來命名這種角龍，是因為梅杜莎角龍頭盾頂部向兩側延伸的骨質褶邊結構就好像梅杜莎的蛇發一般。
梅杜莎角龍的模式名為洛基神梅杜莎角龍（Medusaceratops lokii），模式種名來自北歐神話中的洛基神（Loki），看過漫威電影《雷神》系列的朋友們對洛基一定不陌生。洛基神狡詐喜歡惡作劇，能夠透過隨意變形來混淆視聽，而美杜莎角龍在正式被命名前也因為不同的觀點造成混亂，它向後與戟龍和阿爾伯塔角龍混淆。
梅杜莎角龍的名字中有來自兩大神話體系中的神與魔，還真是非常特別。
看頭頂認親戚瑞恩等人對於梅杜莎角龍有效性的判斷是基於其頭盾邊緣的皺邊結構，根據正模標本（WDC DJR 001），梅杜莎角龍的頭頂每側有三個明顯的上頂骨，其中第一和第二上頂骨較大，基部寬，頂部向前向下強烈彎曲，第三上頂骨較小且呈三角形，與鱗狀骨兩側的皺邊結構相似。整體看梅杜莎角龍的頭盾兩側，一共具有七對皺邊突出，其中三對是上頂骨結構，這可是確定梅杜莎角龍有效性的重要標誌。
在梅杜莎角龍的命名論文中，瑞恩等人將其歸入開角龍亞科（Chasmosaurine），而且是當時發現最原始的開角龍亞科恐龍。在開角龍亞科中，梅杜莎角龍因為其獨特的皺邊結構顯得非常特別。正是由於梅杜莎角龍的獨特性，古生物學家對其分類進行了進一步的研究，並且在2017年關於角龍類的一項系統發育分析中，將梅杜莎角龍歸入了尖角龍亞科（Centrosaurinae），尖角龍亞科的明星物種則包括了尖角龍、棘龍、厚鼻龍等等。
梅杜莎角龍的命名和分類可謂是一波三折，正是基於不斷更新的化石材料和對於恐龍新的認識，我們才能夠從迷霧中突圍而出，揭示這些史前巨龍的真實面目。
下一篇將會為大家介紹梅杜莎角龍到底長什麼樣子，以及它生活在一個什麼樣的世界之中。
參考資料：1.Ryan, Michael J.; Russell, Anthony P., and Hartman, Scott. (2010). "A New Chasmosaurine Ceratopsid from the Judith River Formation, Montana", In: Michael J. Ryan, Brenda J. Chinnery-Allgeier, and David A. Eberth (eds), New Perspectives on Horned Dinosaurs: The Royal Tyrrell Museum Ceratopsian Symposium, Indiana University Press, 656 pp. ISBN 0-253-35358-0.
2.Longrich, N. R. (2013). "Judiceratops tigris, a New Horned Dinosaur from the Middle Campanian Judith River Formation of Montana". Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. 54: 51–65. doi:10.3374/014.054.0103.
3.Kentaro Chiba; Michael J. Ryan; Federico Fanti; Mark A. Loewen; David C. Evans (2018). "New material and systematic re-evaluation of Medusaceratops lokii (Dinosauria, Ceratopsidae) from the Judith River Formation (Campanian, Montana)". Journal of Paleontology. in press. doi:10.1017/jpa.2017.62.
圖片 / 網路（侵刪）