近日美國航天探索專案是接連傳來噩耗，其中最引人關注的是太空叉公司的SN8星際飛船原型的爆炸。在12月10日太空叉公司的50米高的SN8星際飛船原型在降落過程中意外墜毀，隨後SN9星際飛船在建造過程中出現了支撐座坍塌，隨後倒向了廠房的打大門。太空叉公司的星際飛船是人類有史以來建造的最大的飛船，大量採用了不鏽鋼材料製作的外殼是相當的科幻。根據計劃太空叉公司的星際飛船，將會進行重返月球和登陸火星的專案。
在美國太空叉公司星際飛船原型SN8和SN9接連出事後，美國維珍銀河公司也是傳來噩耗，根據美國媒體的報答，在12月12日維珍銀河公司進行了一次維珍銀河太空船2號攜帶亞軌道飛行器的發射測試，不過這款載人亞軌道飛行器的空中飛行是以失敗而告終。從美國披露的訊息看，在維珍太空船2號抵達既定的高度，隨後釋放了亞軌道飛行器，雖然這艘亞軌道飛行器試圖點火，不過最後並沒有進行火箭發動機推動的飛行。對於這次維珍銀河的太空船2號的空中點火失敗，高層下令徹查。
維珍銀河公司的亞軌道飛行器的發射方式與眾不同，一般的宇宙飛船是從地面垂直髮射，包括太空梭也是矗立在發射架上進行發射。維珍航天是使用了太空船2號大型載機平臺，攜帶軌道飛行器進入高空，然後釋放亞軌道飛行器。在12月12日的測試飛行中，火箭發動機出現了故障，導致後續的飛行無法正常展開。維珍銀河公司之前的亞軌道飛船的測試已經出現過事故，並且還導致了1人死亡的慘劇。
美國維珍銀河公司研製的亞軌道飛船主要針對商業旅遊的使用者，透過大型平臺攜帶進入高空，然後釋放亞軌道飛船的模式可以節約大量的成本，這個給普通人體驗亞軌道飛行提供了機會。維珍銀河公司在載人飛船專案上也是雄心勃勃，其中的太空船2號載機就是一個非常龐大的計劃，這款飛行器的翼展要比空客的A380還要大，透過這個設計可以滿足高空稀薄大氣環境下的飛行要求。不過到目前為止，美國維珍銀河公司的亞軌道飛船的研製並不順利。
如今美國有多家公司在進行飛船的研製，除了太空叉公司和維珍航天之外，還有波音和洛克希德馬丁公司。美國NASA制定了龐大的太空探索的計劃，除了重返月球和登陸火星等，美國還有其餘的深空探測專案，為此美國多家公司都是試圖分一杯羹。美國維珍航天公司獨樹一幟的飛船發射方式，也是給全世界提了個醒，在追求降低成本的航天發射的背景下，利用載機高空發射飛船也是一個選項。雖然這次維珍航天公司的亞軌道飛船沒有點火成功，不過包括載機和飛船都是安全降落。文/AZ。
