2003年2月1日，人類航天史上，第二次嚴重的太空梭事故發生了，這就是人盡皆知的“哥倫比亞號”事件。同年1月，美國七位宇航員在萬眾矚目下，登上了“哥倫比亞號”，執行為期十七天的太空科研任務，本次也是哥倫比亞號，第28次執行飛行任務。按照原定計劃，十七天的時間裡，宇航員將完成醫學等實驗，之後順利返航回到美麗的地球，並給這次飛行計劃畫上一個完美的記號，但是在2月1日，也就是返航當天，“哥倫比亞號”卻發生嚴重空難。
發生經過上午八時許，原本在期待著“哥倫比亞號”光榮返航的美國公民，卻在天空中看到一團烈火，隨後發現有碎片掉落，此時NASA指揮中心發現“哥倫比亞號”飛機左側的四個溫度監測計出現故障，並且已經與“哥倫比亞號”失去聯絡。隨著一聲爆炸，“哥倫比亞號”突然解體，無數碎片掉落到地面，機艙內七名宇航員瞬間氣化，“哥倫比亞號”徹底消失！
調查原因當天中午，噩耗最終降臨，NASA正式宣佈“哥倫比亞號”發生空難，人民陷入巨大的悲痛，事後，美國當局立即成立調查小組，全力調查本次航空飛機事故發生的原因。NASA當局選擇從碎片入手，尋找記錄本次飛行記錄儀。在展開大面積的搜尋之後，終於發現了記錄儀。透過資料解析後發現，機體左側機翼出現一個小洞，很有可能就是本次空難的原因。隨後NASA當局立即重新調取發射影片，透過技術處理放大後發現，原來造成機體左側機翼次出現小洞的罪魁禍首，竟然是機體上的三塊泡沫絕緣板。
事故原因泡沫絕緣板位於太空梭的燃油箱上，由於飛機制造過程中，採用敷設工藝，導致該塊泡沫出現縫隙，發射時，液態氫氣體進入泡沫後，在高溫的環境下不斷膨脹，導致大小約為50釐米寬的三塊泡沫絕緣板碎片脫落，泡沫碎片在脫落後，直接撞穿了左側機翼的強碳隔熱板，左側機翼出現了一個小洞。隨後飛機上升處於高壓環境，泡沫撞擊後，瓦解成為更小的碎片，地面指揮中心也沒有及時發現這個問題。
就這樣，帶著“問題”的哥倫比亞號飛上了太空，任務結束後，其在返航過程中與大氣層產生劇烈摩擦，超過1400攝氏度的高溫氣體，透過這個小洞進入機體，不斷破壞著機體隔熱板，隔熱板碎裂之後掉落到地面，陸續有目擊者觀察到。失去隔熱板保護的飛機極其脆弱，最終在高溫的環境下，達到臨界點後，哥倫比亞號整個機體全部瓦解，7名宇航員瞬間氣化，無一生還。
泡沫竟然能夠撞破“哥倫比亞號”？這讓人難以置信。科學家之後立即展開測試，測試後發現，一塊1.6克的泡沫撞擊“哥倫比亞號”隔熱板，在高速運動下，可以撞出個25釐米寬的洞，可見其威力。而太空梭機體外面覆蓋的隔熱板，是由碳纖維製成的，雖可以耐受1650度的高溫，但是卻經不起撞擊，極其容易破碎，這便是為何這一塊小小泡沫的撞擊，能釀成如此大禍的原因。
隨著飛機解體的謎團一步步被解開，也有人發問，美國並不是第一次發射航空飛機，為何沒有注意到這一問題。有訊息稱，在哥倫比亞號進入太空第二天，NASA的技術人員，在回看發射影片時便發現有塊泡沫脫落，當時技術人員也提出要求，觀看哥倫比亞號在太空執行任務的實時狀態，用來評估泡沫掉落對飛機的影響。卻並沒有做出任何行動，這成為了謎團。
還原真相直到十年後，NASA前飛行主管韋恩·哈爾向媒體爆料，在當時NASA內部人員，已經發現問題並且預計到飛機會失事，但NASA高層卻認為，與其讓宇航員知道飛機會失事，還不如讓他們在一無所知中死去。
無論美國航天局NASA是否知曉太空梭最終會瓦解，歸根到底事故發生的原因，還是在於美國在航天飛機發射時，沒有及時發現問題，不夠細心才導致“哥倫比亞號”瓦解，讓7位宇航員不幸逝世。
尾聲這場萬眾矚目的飛行無疑是以悲劇收場，卻也是人類探索太空的一次壯舉。作為美國第一架航空飛機的“哥倫比亞號，”它本次失事，也為人類探索太空積攢了經驗，同時也在告訴著人類，探索太空奧秘的路上，必定充滿艱辛。但是相信人類不斷努力，科技不斷提高，最終宇宙不再是束縛人類的枷鎖。