10月23日凌晨，英國警方在倫敦以東22英里（約合35公里）的埃塞克斯郡的沃特萊德工業園（Waterglade Industrial Park in Grays）內，發現一輛集裝箱卡車，開啟一看裡面全是屍體，總共39具包括38個成年人和1個孩子。

此案發生後，來自北愛爾蘭的25歲卡車司機莫里斯·羅賓遜（Morris Robinson）被警察以涉嫌謀殺的罪名逮捕，警方初步懷疑，這些人是人口販運團伙運送的非法移民。

這個集裝箱於10月22日傍晚從比利時西部城市澤布呂赫（Zeebrugge）港口運出，午夜時分抵達埃塞克斯郡的

該集裝箱於週二傍晚離開比利時Zeebrugge港口，於午夜後不久抵達倫敦東部埃塞克斯的普爾弗利特（Purfleet）。然後被裝到羅賓遜駕駛的卡車上，被運往埃塞克斯郡的沃特萊德工業園，而這個工業園是當地的物流集散中心。

當地救援人員凌晨接到報警趕往現場，並通知了當地警察，救援人員趕到時39人早已全部死亡，運輸專家表示，裝有非法移民的集裝箱通常都是密閉的，受害者很可能死於窒息，但是有訊息人事否認了這一猜測，現場39名遇難者全部死於體溫過低，也就是說，他們是被活活凍死的。道路運輸協會執行長理查德·伯內特（Richard Burnett）表示，該集裝箱看起來像是冷藏櫃，內部溫度可能會低至-25℃。

10月23日，埃塞克斯郡警察局副局長皮帕·米爾斯（Pippa Mills）表示，警方目前的第一要務是查明遇難者的身份。

警方查明，這輛卡車的註冊地是保加利亞，並得到了保加利亞官方的確認，這輛車在保加利亞的瓦爾納（Varna）登基註冊在一個愛爾蘭人名下。警方懷疑，這輛卡車通過霍利黑德港進入英國，往返兩地運送偷渡移民，對於集裝箱的來源仍在調查之中。

目前，集裝箱卡車已經被移至蒂爾伯裡（Tilbury）碼頭，查明遇難者的身份將是一個漫長的過程。聽聞此事，英國首相鮑里斯·約翰遜（Boris Johnson）表示稱："我對埃塞克斯（Essex）的悲慘事件感到震驚。我會持續關注這個案件，內政部將與埃塞克斯警察局展開密切合作，徹查事情發生的原因，我會同遇難者的親人一起對他們的遭遇表示哀悼。"