SpaceX星期天（12月13日）發射了一枚老牌獵鷹9號火箭，將一顆大型無線電衛星送入天狼星XM軌道，然後返回地球。

兩級獵鷹9號火箭於美國東部時間下午12:30從卡納維拉爾角空間站40號航天發射場發射升空，這標誌著該公司今年第25次發射升空。它將SXM-7下一代無線電衛星送入了客戶天狼星XM的軌道。

大約9分鐘後，助推器的第一級返回地球，成功降落。

該任務原計劃星期五（12月11日）發射升空，距離聯合發射聯盟Delta IV重型運載火箭從附近發射臺為美國政府發射了一顆大型間諜衛星不到24小時。

兩次發射之間的週轉時間只有15個多小時，這是自1960年代以來在海角發射間隔時間最短的一次。1967年9月，Delta-G和Atlas半人馬座從相隔10小時的兩個不同發射臺起飛。

在計劃的發射視窗內，週五的發射多次推遲。在倒數計時的最後幾分鐘，SpaceX宣佈暫停，並最終放棄了這一嘗試，理由是需要進行更多的地面系統檢查。週日，老兵獵鷹9號火箭從發射臺上發射，執行第7次任務，結果證明這次推遲是卓有成效的。

衛星發射的常客

在這次任務中，70米的獵鷹9號成功地將大功率無線電廣播衛星天狼星XM-7（SXM-7）送入軌道。它由Maxar Technologies為天狼星 XM建造，是SpaceX計劃發射的兩顆衛星之一，以取代目前在軌的過時衛星。

火箭的第一級助推器現在已經進行了7次發射和著陸，降落在正在大西洋等待的SpaceX公司的“按說明書執行”無人機飛船上。這標誌著這家總部位於加州的火箭製造商第69次回收第一級助推器。

SXM-7衛星基於Maxar Technologies的SSL-1300衛星匯流排。它配備了兩個大型太陽能電池陣列以及用於在軌儲存的電池。SXM-7將在S波段工作，在2.32GHz和2.345GHz之間，是SpaceX為天狼星XM發射的一對衛星的一部分。

SpaceX公司簽約為天狼星XM發射另一顆衛星，名為SXM-8，計劃於明年發射。每顆衛星的使用壽命為15年，將取代已經在軌的兩顆老化衛星。

天狼星XM的SXM-7衛星的發射為Cape和SpaceX帶來了繁忙的一週。

12月6日，SpaceX公司在美國宇航局肯尼迪航天中心從39A號發射臺發射了首個升級版的“龍”號貨運飛船。這艘自動貨運飛船於12月7日抵達國際空間站，並首次成功地與空間站對接。（在空間站機械臂的幫助下，它的上一次迭代被停泊在軌道前哨站。）

與此同時，該公司週三（12月9日）在高空試飛中發射了一個星際飛船火星火箭的原型。這枚50米的原型火箭飛到了12.5公里的高度，是第一個由SpaceX公司的甲烷燃料猛禽發動機提供動力的原型。隨後，這艘不鏽鋼船在美國和墨西哥邊境附近的德克薩斯州博卡奇卡的試驗設施進行了一次引導下降，返回著陸臺。

作為試飛的一部分，“星際飛船”火箭進行了一次戲劇性的翻身動作，準備著陸，此前這枚巨大的火箭做了一次半空中的腹部俯衝，使其迅速返回地球。火箭著陸太猛了，形成了一個戲劇性的火球。公司創始人兼執行長埃隆•馬斯克稱讚這次試飛取得了巨大的成功，他說團隊獲得了所需的資料。

馬斯克和SpaceX公司正在建造可重複使用的星際飛船，作為最終將大量貨物運送到太空，並將人類運送到月球、火星和其他地方的一種手段。

SpaceX公司為自己的星際飛行任務保留了一級助推器，這些助推器有三次以上的飛行。這表明SpaceX信任可重用性一級助推器，對這些久經考驗的助推器更為放心。

此次SpaceX首次使用了一箇舊的有效載荷整流罩。該公司一直在加強對於部件的可重複使用性工作，包括火箭，以降低火箭發射的成本。

為了促進這種型別的再利用，SpaceX有兩艘配備了巨型網的船。這些船能夠將落回地球的整流罩捕捉，或將其從海洋中舀出，帶回港口再次使用。