提及“超級大國”，人們首先想到的就是位於西半球的美國，不過就美洲，有一個疆域面積、自然條件和人口總量都和美國媲美的國家，卻沒有多少存在感，這個國家就是巴西。

坐擁851.49萬平方公里土地，承載2.1億人口的巴西，無論從哪個角度看，都具備發展成世界前幾位強國的潛力。然而現實卻非常殘酷，巴西除了足球馳名世界之外，沒多少拿得出手的強國“指標”，比如經濟、軍事、工業均在世界範圍內排不上號。

造成這樣的結果，本身就說明“世界強國”與領土、人口和自然條件等因素並無絕對關係，否則俄羅斯（領土大）和印度（人口多）早已稱霸世界。然而話雖如此，但憑藉印度近三倍的領土，得天獨厚的自然條件，巴西怎麼著也該在世界舞臺上有一席之地吧？究竟是什麼原因造成巴西今日的困局呢？從歷史、政治和國際環境等角度入手，原因固然是多方面的，但首當其衝的卻是人的因素。

巴西號稱“天選之國”，域內地形平坦、土壤肥沃、陽光充足、氣候宜人，擁有著世界流量第一的亞馬孫河，煤、鐵、石油等資源的儲量更是驚人，可以說具備獨立發展工業體系的一切條件。然而也正是因為自然條件太好，種啥長啥，巴西人明顯缺乏奮發進取的鬥志。從1549年，葡萄牙任命首位巴西總督開始，巴西在宗主國的總體規劃中就是單純作為原料產地而存在。葡萄牙人在這裡建立大量的農場，同時從非洲引進奴隸，種植以咖啡、甘蔗、甜菜和棉花為主的經濟作物。

圖-巴西里約熱內盧夜景

為了完全將巴西納入自己的經濟體系，葡萄牙人嚴禁巴西建立工廠，更不允許任何與工業化有關的思想和技術流入巴西，這也間接導致巴西在獨立後的很長一段時間都無法與世界接軌。19世紀初期，拿破崙在歐洲大陸東征西討，軍旗所指之處，西班牙和葡萄牙均遭覆亡，葡萄牙王室流亡巴西之後逐漸解除對巴西的禁令。1820年，葡萄牙王室返回歐洲本土，留在巴西的佩德羅王子帶領巴西獨立，此時的美國也剛剛獨立不超過50年。從各項客觀條件上看，巴西與美國並無太大差距，但隨後不久兩者就走上了不同的道路。

圖-巴西利亞機場

以盎格魯—撒克遜裔和日耳曼裔為主的美國一路開疆拓土，國力直線飆升；而以拉丁裔和混血人種為主的巴西卻坐吃山空，逐漸錯失第二次工業革命的良機。從世界範圍來看，拉丁裔確實不如英美白人有侵略性，當整個國家瀰漫著不思進取的氣息時，談何經濟發展和民族崛起？

圖-巴西貧民窟

還有就是尷尬的地理位置，導致後期遭到美國的“特殊關照”，由於先天薄弱的工業基礎和後發無力的發展盡頭，拉丁美洲逐漸淪為美國的“後花園”，而巴西正是其中之一。

當美國以後來居上的姿態一枝獨秀之後，其他歐洲勢力便被驅逐出美洲，取而代之的則是美國的“保護”。1823年，美國總統門羅宣稱“美洲是美洲人的美洲”，從此包括巴西在內的拉美國家便難逃淪為美國附庸的命運。

圖-亞馬孫河流域

設想如果巴西在獨立後能夠青雲直上的話，或許淪為附庸的就是美國了！總之，一個國家是否崛起與外在條件並無絕對關係，比如新加坡和以色列領土都不大，前者連淡水都需要進口，後者大部分是寸草不生的沙漠，但仍舊不妨礙它們成為發達國家。