世界語 的創始人柴門霍夫紀念郵票

世界語 (Esperanto) 的創始人柴門霍夫 (L. L. Zamenhof) 於1859年誕生在波蘭一個猶太人的家裡，他的故鄉是波蘭東部的一個小城鎮——比亞里斯托克，在這裡居住著猶太人、日爾曼人、波蘭人、俄羅斯人。當時帝俄統治著波蘭，經常屠殺猶太人，並且製造民族糾紛和仇恨。幼年的柴門霍夫，見到這種情況非常痛心，他立志要創造一種平等中立的語言，以增進各民族的互相瞭解和友誼，進而消除他們彼此之間的隔膜和仇恨，實現天下大同，人類一家。

柴門霍夫的父親是一位語文教師，這為兒子學習語言創造了良好的條件，在童年時代，柴門霍夫就學會了波蘭語、俄語、德語，上中學以後，他勤奮學習，又掌握了拉丁語、希臘語、法語、英語、烏克蘭語。從16歲起就開始致力於國際語的研究，他仔細分析各種語言的特點，探索它們之間的共同規律，經過兩年多的刻苦鑽研，終於完成了後來叫做世界語的初步方案，這時他才19歲。

為了慶祝新語言的誕生，柴門霍夫邀請同班同學到自己家裡聚會，這批年青人，第一次用這種新的語言，熱情地朗誦了自己創作的詩篇。但是，柴門霍夫的行動受到社會的無情嘲笑和非難，甚至被斥責為“狂妄”。在輿論的壓力下，他的父親也嚴厲予以制止。為了不致影響兒子的學業，讓他集中精力學習醫學，在他去莫斯科上大學時，他父親竟狠心地把有關材料燒掉了。然而任何打擊也動搖不了柴門霍夫的意志，他堅信自己從事的事業對人類是有益的。大學畢業以後，一面從醫，一面以頑強的毅力繼續對國際語方案進行深入研究，並用這種新的語言，進行大量的翻譯和創作實踐，不斷地修改自己的語言方案。使之日臻完善。

1887年7月，當他28歲時，在他岳父的資助下，他以“希望者博士”的名義，自費出版了《第一書》，正式公佈了世界語方案，並對這本書放棄全部著作權。次年他又宣告自己不願做新語言的創造者，只暫作一個發起人，他宣佈把世界語交給群眾，讓它在實踐中接受檢驗和得到發展。此後，他繼續日間行醫，夜間致力於世界語的譯著和通訊工作，他甚至把自己的財產都獻給了世界語的發展和推廣。經過十八年的千辛萬苦，終於迎來了1905年法國布洛涅“第一屆國際世界語大會”的召開。從這以後，世界語便逐步在全世界傳播開來。

1914年，柴門霍夫病逝於第一次世界大戰的波蘭戰區，年僅58歲，他的一生雖然是短暫的，但他對人類的貢獻卻是巨大的，值得人類永遠紀念。聯合國教科文組織決定把他作為“世界文化名人”，以表彰他對人類的貢獻。

拉扎魯斯·柴門霍夫1859-1917