2011年底，在泰國曼谷北部山區舉辦了一場獨特的鋼琴演奏會，地點不是富麗堂皇的高貴演奏廳，而是一片茂密草叢；演奏者不是世界級鋼琴大師，而是一名普通的英國曆史老師；而聽眾則更為特別，是一群體型龐大、步履蹣跚的盲象……
作者/張寧
虎口脫險，結緣盲象
保羅·巴頓於1957年出生在英國倫敦，30歲便成為英國倫敦大學著名的歷史學教授。1995年夏天，保羅與妻子勞拉結婚，兩人商量決定到泰國旅遊度過美好的蜜月時光。
結束了普吉島的浪漫之旅後，勞拉提議到曼谷北部的熱帶叢林中體驗探險活動，兩人一拍即合，在當地嚮導的帶領下向熱帶叢林出發。當天夜裡，熟睡中的保羅忽然被被一陣沉悶的吼叫聲吵醒。原來，不足百米處有一隻孟加拉虎正逐漸靠近。
在嚮導的引領下，三人悄聲來到一棵老榕樹後躲避，大氣都不敢喘。忽然，靠在榕樹上的勞拉“啊”地一聲尖叫起來，一條手指粗細的蛇正慢慢從樹枝往勞拉的胳膊上游走。勞拉趕緊用力甩掉胳膊上的蛇，但是尖叫聲已經暴露了三人的位置，老虎迅速向榕樹的方向躥來。就在保羅以為要命喪虎口的時候，幾聲沉悶怒吼聲劃破夜空，幾乎同時，在後面緊追的老虎突然停止追趕，並立即轉身狂奔消失在密林中。
這時保羅發現，前面樹叢中有三頭大象正緩緩走出來，剛才的聲音正是由這三隻龐然大物發出。保羅如同發現了救星一般向大象奔去，而遠處的嚮導看到後則大聲阻止保羅，但為時已晚，保羅剛要伸手撫摸救命恩人，就被大象毫無徵兆地一腳掀翻，拋到3米外的草叢中。
摔在地上的保羅有點摸不著頭腦，這時嚮導跑過來將保羅扶起，並躲到附近的樹叢中隱藏起來。經嚮導介紹得知，原來，三人在奔跑過程中不知不覺闖入了盲象的領地。在泰國，很多大象因惹怒主人，眼睛被刺瞎後遺棄在樹林，任其自生自滅。它們行動起來毫無方向感，性格變得極其暴躁，對人類非常仇視。剛才之所以能幫助三人虎口脫險完全是出於偶然。如果惹怒了他們，可能會被活活踐踏致死！保羅感到心有餘悸，同時又有些心酸。為了防止再次遭遇老虎等野獸襲擊，三人躲在盲象群附近的樹林裡一直待到天亮才返回曼谷。
回到曼谷，保羅開始留心街頭大象的生存狀況。泰國最為有名的遊樂活動之一就是騎大象，嚮導家裡有一隻40歲、名叫波姆的母象，和一隻小麥克斯的3歲小公象。這都屬於嚮導的私人財產，他將它們轉租給專業的象夫收取租金，很少過問波姆與小麥克斯的生活環境是否到達標準。
當保羅試圖去騎到小麥克斯身上時，怕生的麥克斯條件反射般地躲避，暴躁的象夫拿起帶有金屬尖鉤的驅象刺棒捅向小麥克斯的敏感部位。小象痛苦地叫起來，整個身子蜷作一團不住發抖，在保羅好不容易的勸說下象夫才住手。保羅發現，在小麥克斯的額頭和耳朵等處還有很多新鮮疤痕，顯然都是象夫的殘酷虐待所致。
經過連續多天的留心觀察，保羅發現在泰國存在著極其殘忍的大象馴養傳統。一隻小象在哺乳期就被從母象身邊強行帶走，然後被鎖在狹窄的籠子裡承受被刀刺、烙鐵燙及帶釘子的竹尖戳、石頭砸等考驗，其間還不能進食、飲水和休息。6天后，僧人認為小象的靈魂已經不存在，可以被馴養，此後，小象便被永遠與母象分離。為了便於控制，有些象夫甚至會刺瞎大象雙眼，然後令其到大街上兜售特產或賣藝。由於大象體形龐大，食量驚人，等到大象長大後沒有利用價值了，便會被殘忍地拋棄，任其在茫茫叢林中自生自滅。
這就是大多數泰國大象的命運，這讓心地善良的保羅很難接受，他決定留在泰國照顧盲象成立盲象避難所。當保羅將這一想法告訴妻子勞拉時，立即遭到勞拉的強烈反對，甚至對丈夫的想法感到不可思議，然而，保羅心意已決，並未因為妻子的反對而改變決定。看到丈夫如此頑固，勞拉氣憤地獨自飛回英國。
放棄財富，與象為伴
在嚮導的協助下，保羅用多年的積蓄在曼谷北部的堪差納布山區購買了一塊地，搭建起簡易的木質房屋，並從政府手裡租賃了大片森林建設“盲象避難所”。
一天下午，保羅到附近伐木場採購木材，碰巧看到一隻大象因為撞倒木材而被象夫用皮鞭毒打。從工人口中得知，這隻母象名叫喬基雅，前不久因在陡峭的斜坡上拖拉沉重的木材而流產。流產後的喬基雅開始罷工，象夫便用彈弓打它，由於射偏而被打瞎了左眼。左眼失明的喬基雅變得更加恐懼和暴躁，在象夫靠近時將鼻子一甩，打折了象夫的手臂。為了報復，象夫又用彈弓打瞎了喬基雅的右眼，並給她帶上鐐銬繼續工作，喬基雅開始在一片黑暗中搬運剛剛砍下來的柚木。聽了喬基雅的故事後，保羅忍不住流下了眼淚。保羅當即掏出錢，將喬基雅購買了下來，並帶回剛剛搭建的“盲象避難所”。
起初，喬基雅並不領情，不但不吃保羅給她送來的食物，甚至還會連人帶食物一起掀翻在地。保羅並不灰心，為了讓喬基雅身上的疤痕早日恢復，他冒著被踢翻的危險給她上藥。久而久之，喬基雅對他不再那麼敵視，並逐漸變得友好起來。
不到半年，在保羅的“盲象避難所”就聚集了十多隻盲象，形成了一個盲象的生活樂園。在這裡，大象們不用像在其它地方那樣被日夜戴上腳鏈；也不用像馬戲團小丑一樣表演各種小把戲；甚至不會有任何人騎在它們身上。大象們完全可以自由自在地生活，隨時隨地在沙地上打個小滾，去河邊喝水，與其它大象一起嬉戲，一片其樂融融。
保羅不斷地將自己與盲象的精彩生活及合照發給遠在倫敦的妻子勞拉，終於，勞拉也逐漸理解丈夫的行為，辭職來到保羅身邊共同照顧盲象。有妻子陪在身邊，保羅的生活更加變得多姿多彩。兩人常會帶著一兩隻大象到河邊散步，或者到周邊集市買賣物品。閒暇時候，兩人甚至會伴著錄音機裡輕柔的音樂跳舞，生活得很是愜意。
一天上午，早飯後的保羅照例開啟收音機，收音機中播放的是世界各地名曲的節選。大約半小時之後，保羅意外地發現在住處周圍聚集了五六隻大象，它們在距離木屋十多米遠的地方安靜地待著，象鼻在彼此的身上蹭來蹭去，情景非常溫馨。這一發現讓保羅吃驚不小，經過分析，兩人認為這是音樂對大象產生的奇妙功效。為了驗證這一推論，在隨後的幾天裡，保羅每天都會準時播放這一音樂節目，象群也幾乎每天都按時來欣賞音樂。經過連續數日的觀察研究，保羅夫婦發現大象對於鋼琴曲情有獨鍾，每當播放鋼琴曲時，趕來聽音樂的大象往往比平時更多，甚至連脾氣最暴躁的盲象也會安靜下來，靜靜地欣賞音樂。
發現這一現象之後，保羅忽然想起了自己的愛好一彈鋼琴，這一持續多年的愛好當年因照顧盲象而被迫停止。如今，盲象們如此喜歡鋼琴曲，為何不買架鋼琴放到山上呢，既有助於增進與大象的感情交流，還可以讓自己得償所願，豈不美哉。
物件彈琴，情深肺腑
說做就做，保羅下山到曼谷花大價錢購買了一架鋼琴。為了讓大象形成固定的習慣，保羅選擇在每週一的下午為盲象們彈奏鋼琴，盲象們很快發現了這一規律，每次時間不到，便都已聚集在周圍安靜等候。保羅一直為盲象彈奏了三年多的鋼琴，但2011年夏天卻沒能持續。原來，多日的暴雨襲擊了泰國，形成了50年不遇的洪災，居住在曼谷北部山區的保羅同樣未能倖免。
8月末的一個夜晚，颱風“納莎”登陸泰國，雷雨交加，狂風大作。下半夜，正在熟睡的保羅夫妻，忽然聽到房門“砰”地一聲被風吹開，緊接著感覺到整個木頭房屋都在狂風中搖擺不定。還沒等兩人跑出屋子，房子便整個便坍塌下來，兩人被死死地壓在下面。
保羅試圖從廢墟中爬出，但腿被歪倒的房梁壓住，動彈不得，只好大聲呼救。然而，電閃雷鳴、大雨如注，聲音很快便被雨聲淹沒。就在保羅感覺絕望的時候，遠遠看到喬基雅帶著幾隻大象向保羅走來。由於與象群長期生活，保羅已經懂得如何與盲象交流。在保羅的指揮下，喬基雅和另外幾隻大象合力將房梁搬開，保羅和妻子成功地從廢墟中爬出。這時，兩人透過雨幕發現，越來越多的大象正緩緩地向這邊走來。看到眼前的景象，保羅與妻子感到一股暖流湧遍全身，兩人都流下感動的淚水。
幾天後，保羅夫妻開始張羅著重新建房子，這一次，大象們也加入了進來，主動幫助保羅夫婦搬運木材。有時候，幹活累了的大象還會跟保羅開玩笑，突然用鼻子把保羅捲起來，然後輕輕地放在草地上。這時候，保羅就會走到鋼琴旁，，為這群可愛的盲象彈奏一曲動聽的鋼琴曲。
隨著時間推移，需要照顧的盲象越來越多，保羅逐漸感覺到自己心有餘而力不足。經過反覆籌劃，保羅決定為這群盲象舉辦一次“大象音樂節”，以此來引起社會各界的關注，併為保護大象籌集善款。
2011年11月21日這天，經過保羅精心籌備的“大象音樂會”順利舉行。在這一空前絕後的音樂會上，保羅靜靜地彈奏著貝多芬的奏鳴曲，面前空曠的草地上，則是“盲象避難所”的三十多隻盲象以及來自世界各地的新聞記者。所有在場者，心靈深處都受到了莫大的震撼，甚至有人流下了感動的淚水。很快，保羅夫妻為盲象開奏演唱會的新聞和影片傳遍了整個世界，保羅夫妻16年無私保護聲象的故事更是感動了每一個人。這場演奏會，讓人和盲象彼此之間透過音樂，透過愛實現了一次跨越物種的交流。