美國和蘇聯在冷戰時期進行了著名的太空爭霸的競賽，美國最終依靠載人登月獲得了霸主的地位，太空競賽極大的促進了航天探索科技的發展，美國和俄羅斯的航天技術就是在冷戰時期的太空競賽的基礎上得以發展。如今新的一輪競爭已經開始，美國和俄羅斯都已經制定了龐大的太空探索的計劃，包括對於月球和火星的探測等，為此在投入了大量精力用於各類航天運載工具的研製，其中就有各類重型火箭的開發。

近日美國太空叉公司頻繁進行了航天發射活動，在12月13日實現了獵鷹9號重型運載火箭的第101次成功發射，這是太空叉公司在2020年的第25次航天發射。就航天發射的頻次，美國做到了世界第二，而太空叉公司的發射佔到了美國2020年航天發射的絕大部分。太空叉公司的獵鷹9號運載火箭是最為成功的重複使用運載火箭，其第一級火箭可以垂直回收，在12月13日發射的獵鷹9號使用了六次回收的第一火箭，太空叉公司的獵鷹9號運載火箭的發展給全世界提供了一個新的思路。

就在美國太空叉公司再次實現獵鷹9號運載火箭的成功發射之後，俄羅斯再次向美國發起挑戰，根據俄羅斯媒體的報道，在12月14日俄羅斯進行了安加拉-A5重型火箭的發射，在火箭升空12分鐘之後，成功將一個2.4噸的載荷送入了預定軌道。在2014年7月份俄羅斯進行了安加拉-1.2PP輕型火箭的發射，安加拉系列運載火箭是一個龐大的家族，透過助推器的不同組合實現了不同在載荷和軌道的發射能力。

俄羅斯的安加拉系列運載火箭透過不同的組合可以實現從2噸到75噸的載荷的運送能力，安加拉運載火箭使用了煤油液氧發動機，包括助推器也是採用了液體火箭發動機，這個與歐美的運載火箭有很大的不同。俄羅斯在煤油液氧發動機領域有著顯著的優勢，這個也是安加拉系列運載火箭堅持使用液體火箭發動機的重要的原因。俄羅斯研製安加拉系列運載火箭，是為了實現更為廣闊的市場運用，該型運載火箭是一款可以面向國際市場的運載工具。

俄羅斯大部分的航天發射活動是透過位於哈薩克的拜科努航天發射中心，而新研製的安加拉運載火箭則是使用位於俄羅斯境內的普列謝茨克航天發射場進行發射，相比較而言使用普列謝茨克航天發射場的優勢更為明顯，因為發射的上升段是在國際水域，同時也是具備和拜科努類似的軌道角度，未來普列謝茨克航天發射場的作用會是相當的明顯。俄羅斯對於安加拉系列運載火箭給予了厚望，這款運載火箭將會實現俄羅斯的登月和探索火星的任務。

在美國太空叉公司的獵鷹9號運載火箭誕生以來，給世界航天發射市場注入了新的活力，尤其是採用了第一級火箭回收的技術，從而節約了發射成本。同時太空叉公司還研製了多款宇宙飛船，包括龍飛船和星際飛船等，尤其是星際飛船，這是一款高度在100米的組合式巨型飛船，未來將會成為探索月球和火星的主力航天工具。面對美國在航天探索上的再次崛起，俄羅斯也緊隨其後展開了一系列的運載工具的開發，安加拉系列運載火箭就是其中的一個重要的專案。文/AZ。