新冠疫情對美國科研圈影響到底有多大？

親歷者告訴你

近一週來，美國新冠肺炎平均單日新增確診人數維持在二十萬例的高位，不到五天新增確診破百萬，創造了新的紀錄。截至目前美國已有累計超過1600萬人感染新冠，相當於平均每20個美國人中就有一個新冠肺炎感染者，29.86萬人因罹患新冠肺炎去世，超過了美國二戰陣亡人數。

肆虐的疫情給美國的各行各業帶來了非常嚴重的影響，科研圈也不例外，今天作為親歷者來分享一下我的經歷。

關關停停的實驗室

美國當地時間2月25日，美國疾病預防控制中心免疫和呼吸系統疾病中心主任Nancy Messonnier在新聞釋出會上說：“現在已經不是新型冠狀病毒肺炎會不會在美國爆發的問題，是什麼時候爆發的問題”。那天開始我在實驗室戴上了口罩，我成為了我們整個實驗樓第一個戴口罩上班的人，緊接著加州北部出現了第一例社群感染病例。

一開始實驗樓裡的大家都對疫情過度樂觀，以為疫情只是在侷限在某些地方，並不會造成大規模的傳播，但是在接下來非常短的一段時間裡，事情急轉直下，3月初我們很快開始實行上午、下午輪班制，辦公室人員開始居家辦公，單位取消了原定於3月的集體野餐和年度學術會議，陸續傳來哈佛醫學院、德州大學西南醫學中心、加州大學洛杉磯分校等學校的一些實驗室關停的訊息。我們也開始準備停下手中的實驗，迎接隨時都可能到來的實驗室關門通知。在我們開始準備後的一週，3月19日加州頒佈了居家令，我們單位也通知一週內準備關停所有實驗室，每個實驗室僅保留少量必要人員，進行必須要繼續進行的相對重要的研究專案。

我們樓層三個實驗室，每個實驗室一名必要工作人員。我們實驗室一共4個人，3個博後加上老闆，因為我的課題已經收尾並在撰寫文章，所以我並沒有被列為必要工作人員，剩下的他們兩個每人一個月繼續作為必要工作人員上班。這樣我就從3月底到5月底，開始了兩個月不去實驗室的生活，實驗室唯一的學術相關的活動變成了每週一次的線上文獻分享交流。

（圖注：實驗室關門後平時很難搶到車位的停車場變得空空如也）

4月初我的文章投搞出去，明顯感覺編輯處理文章速度大大變慢，據說是因為疫情期間大家不去實驗室幹活都跑去投文章了，再加之編輯在家辦公可能工作效率有所降低。福無雙至禍不單行，不能去實驗室幹活了，審稿時間也比以前變長了，漫長的等待後文章也接二連三的被拒稿，讓我更加堅定地認為是因為疫情期間大家不去實驗室幹活都跑去投文章了，當然主要還是自己的文章水平不夠。

在經歷了第二次拒稿後，好訊息傳來，隨著居家令的執行，每日感染新冠確診人數由四萬例降到兩萬左右，各地開始重新開放，我們單位也於5月底重新開放實驗室，可以去上班了。雖然我也支援繼續執行居家令以控制疫情，但是因為疫情造成的五月份高達13.3%的失業率和近3000萬人需要領取救濟金才能活下去的殘酷事實，加之很多美國人根本沒有多少存款，讓重開變得勢在必行。

5月底實驗室重新開放，上班前要透過手機回答類似“最近有沒有發燒、咳嗽和接觸感染者等”的問題並體溫檢測通過後方能進入實驗樓工作。為了保持社交距離，採取上下午輪班的方式，工作時間的縮短也導致了工作效率的降低，有些本來可以一天完成的實驗必須拆成兩天來做。

一開始我感覺對我來說還好，因為我的課題已經收尾文章發了我就準備回國了，但是對於很多剛開始工作著急確定方向、完成課題發論文的小夥伴來說，可以說是流年不利了。還是那句話福無雙至禍不單行，6月底，我的文章又被拒了，這時候傳來一個更讓我悲傷的事情，無意間聽別人說一個跟我課題內容做的差不多的組文章已經要修回了。假如我的文章被搶發，我三年多的心血和努力就白費了。收到拒稿信，老闆覺得別人提的有些問題也確實需要回答，為了保證自己文章不被搶發，又要遵守單位的社交距離規定，幸好我是下午班，每次都要從中午開始幹到半夜，忙活了一個月七月底終於把補好的東西再投到了一個新雜誌。

又過了大概一兩個月，9月中旬的時候，我們單位另外一個系的老闆告訴我們老闆，他們那邊早開始全天工作制了，老闆算了一下我們實驗室的面積也算符合規定的多少平方米一個工作人員的要求，於是遞交了申請，實驗室經歷半年的關關停停後，我們實驗室也正式開始了全天工作制，終於恢復了往常。

但是實驗室還要面臨隨時可能關停的風險，假設實驗室裡有人確診，我們就算密切接觸者，需要去做核酸檢測並且關停實驗室一段時間。比較幸運的是，截止發稿時我們實驗樓尚未有任何人確診新冠肺炎。

只出不進的人員困境

新冠疫情發生後，美國出現了大規模的人員失業情況，這種情況在我周圍的科研圈並不多見，因為科研圈主要依靠科研經費來為員工分發收入，而本年度的科研經費早已經下撥並沒有因為疫情收到太多影響。相反在我周圍出現了很多實驗室因為疫情崗位空缺、招不到人的尷尬場面，這是為什麼呢？

瞭解美國科研圈的同學大概知道，國際留學生、訪問學者、博士後也可以算得上是美國科研圈基層力量的半壁江山，而這其中中國學者的數量又佔了最大的比例。

很多出國學習的訪問學者隨著學習期限的結束也陸續回到了祖國的懷抱，很多簽證要到期或者文章發表了的博後也陸續開始在尋找國內的工作，這造成了一股海外留學人員迴流的場面，這在往年也是存在的，今年因為疫情因素更加劇了這一趨勢，畢竟生活在每天新增十幾萬新冠確診病例的地方多少有點提心吊膽。然而往年，這是一個動態平衡，有出就有進，實驗室人員也相對穩定。今年，突如其來的疫情打破了這一平衡。

美國在年初出臺的限制中國和一些國家人員入境的禁令，再加之國人對美國疫情惡化的恐懼，讓很多實驗室根本招不到一個從中國過來的科研人員。對於美國很多老外老闆實驗室來說，招不到中國來的博士後影響或大或小。但是對一些華人老闆實驗室來說，影響是非常大的，尤其是一些華人老闆的小實驗室來說可以說是致命的。

中國博士後任勞任怨、喜歡主動加班、拼命幹活這一點是很多其他國家博後難以比擬的。所以對於追求快速產出文章的老闆來說，招中國博後比招美國本土或者其他國家博後是十分划算的。尤其是大部分華人老闆，相對美國老闆來說對工作時間長度和強度要求高一點。相信大家都讀過中國科學院上海生命科學研究院神經科學研究所所長蒲慕明老師發給美國實驗室人員的那封信吧，我不敢說全部，我見過的華人老闆大部分對時間的要求也差不了蒲所長多少。相對於國外老闆實驗室相對寬鬆的工作環境，華人實驗室自然也嚇退了一波生活相對安逸的美國博士生和博士後，就像我們單位每年招的博士生基本都到了老外實驗室。即使是在自己領域做到頂級的華人大牛，實驗室也大部分是華人。

只出不進的狀況導致的現狀是大牛實驗室降低招聘標準，讓一些在小實驗剛工作了一兩年、課題不順利的博後可以去到自己平時可能很難進去的大牛實驗室。比如我們單位的一個大牛，前幾年從來沒有在微信群或者朋友圈裡見過他實驗室招人的廣告，今年他也開始在微信群裡和朋友圈發招聘公告了，以前他只需要透過官方途徑發廣告招聘都挑花眼了。他實驗室基本都是從國內過來的發過十分左右文章的博士，而今年這個通道被徹底阻斷，只能各個途徑加大宣傳。不過他最終也很快招到了人，畢竟大牛實驗室還可以吸收一些美國本土畢業的博士和一些想跳槽的博士後的。但是到了小實驗室這邊，情況簡直可以用雪上加霜來形容了。

小實驗室的博後也是想發大文章的，畢竟大家出國做博後大部分都是衝著好文章來的。大實驗室突如其來的的機會少了國內剛畢業優秀博士的競爭，瞬間給了很多小實驗室博後千載難逢的機會，我們這邊幾個月的時間就走了好幾個，順利從我們這邊小實驗室跳槽到大實驗，要在平時想跳可都很難跳進去的。招不到人，還遭遇大實驗室挖牆腳的一些小實驗室遇上了前所未有的人員危機。比如我們實驗室，本來有3個博士後，1個剛來一年趁這個機會跳到了大牛實驗室，我明年要回國，實驗室到時候只剩下1個人。老闆招聘公告發出去幾個月，到目前尚未招到合適的人。

聽說我認識的另外一個華人老闆實驗室，也算年輕有為的一個華人老闆，剛工作四年就發了1篇20多分的，兩篇十幾分的，明年好幾個訪學和博後要走，目前也是焦頭爛額。想招人又不想放低標準，目前還沒有招到人。前幾年，每年都會有很多同學問我們單位這邊有沒有招訪學的老闆，今年疫情發生後，這個數字降到了0，畢竟沒有人願意這個時候從全球最安全的地方到疫情最嚴重的的地方去。

偶然短缺的科研試劑

疫情剛開始的時候，像很多生活必需的防疫用品的忽然短缺一樣，我們這邊首先出現了短暫的手套等防護用品的短缺。

（圖注：3月初美國某超市被搶購一空的貨架）

5月底因為飆升的失業率和疫情的初步好轉，美國在實行了一段時間的居家令後全面重新開放，再加之進口力度加大，這種情況得以緩解。我內心裡自然認為隨著工廠的全面復工，疫情初期出現的少數產品的供不應求會隨著逐步開放而恢復正常。然而全面開放帶來了疫情的再一次爆發，隨著而後出現的抗議活動、總統大選、天氣變冷導致疫情徹底失控，每天的新增達到了驚人的二十多萬例。陸續開始出現其他一些試劑的供貨期延長甚至斷供。

首先供貨期變得延長很多的是做核酸檢測要用的相關試劑和耗材，做核酸檢測所需要的試劑和耗材很多在我們的日常實驗中也會用到。因為每天暴增的核酸檢測人數，導致這些試劑和耗材的需求量異常增加，從10月份開始我們實驗室訂購的BioRad的qPCR平板交貨期一度延長到一個月，而平時從下單到拿到貨可能也就是三天左右的事。

10月底，老闆收到一個大公司發來的郵件說我們實驗室平時常用的一款試劑他們要停產了，目前庫存還有一些，問我們要不要預購一些。據說是因為這款產品用的實驗室並不多，平時經濟情況好的時候還保留著這條生產線，現在疫情到來經濟形勢不好就把這個創造利潤不大的生產線給砍掉了。

還好大部分實驗所需要的試劑都還在正常供應，但是有時候一個小試劑的短缺對於一個課題組和實驗室來說都可能是致命的。

當筆者寫完這篇文章的時候，我看了一下昨天的新增確診病例，依舊二十多萬例，或許這個天文數字在國內同胞眼裡這是非常難以想象的。不是累積，而是單日新增。國內哪個地方出現一個，動員規模和力度也是我們這些在國外的人難以想象的，也是非常羨慕的。套用著名報告文學作家魏巍的話來說，大家平時每天能夠相對放心的逛街、購物、聚餐、做實驗、開會的時候，“朋友，你是否意識到你是在幸福之中呢？你也許很驚訝地看我：“這是很平常的呀！”

可是，從疫情最嚴重的地方歸來的人，會知道你正生活在幸福中！雖然我身在疫情最嚴重的地區，祖國人民也讓我體驗到了幸福的感覺，我也有幸拿到了洛杉磯領事館所分發的健康包！

最後祝自己能夠安全度過這場疫情！也祝所有科研圈同仁課題順利、基金高中、文章發高分！

作者簡介：所長老王，武漢大學八年制醫學博士，美國某知名腫瘤研究中心博士後，所長畢生夢想創辦東方冷泉港，名曰月牙山，雖不能至，心嚮往之。