對於航天愛好者來說，2020年的這個冬季可以說是滿懷期待，因為人類航天好戲連臺，在我國嫦娥5號奔向月球之際，日本隼鳥2號飛船在經過3次軌道微調和2次軌道變更後，回到了地球附近，並將珍貴的小行星樣品送回了地球。

12月6日凌晨時分，一顆璀璨的流星出現在澳大利亞伍默拉試驗場上空，它就是隼鳥2號返回艙，幾個小時後，日本回收團隊在一棵乾枯的小樹下找到了期待已久的返回艙，一個外徑只有40釐米的碟狀物體，尾部還連著一個白色降落傘。

在隼鳥2號還沒有回到地球之前，返回艙內樣品的多少一直是大家爭議的熱點，有人估計重量不到1克，依據是隼鳥2號的前一個版本隼鳥號當年返回了1500粒小行星糸川樣品，直徑幾乎都小於10微米，總重量還不到0.1克。

有人估計重量大約為10克，依據是隼鳥2號是隼鳥號改進版，從技術上講，要比隼鳥號先進得多，還有人估計在100克左右，依據是小行星龍宮採礦現場碎片橫飛，隨便一顆都有好幾克，況且日本JAXA推文也稱取樣非常成功，獲得大量表土。

那麼返回艙內小行星樣品到底有多少呢？為了滿足大家的好奇心，也為了科學研究的需要，12月14日，JAXA專家終於小心翼翼地打開了樣本返回艙，在樣本儲存容器的入口處露出一顆神秘的黑色顆粒物，確認是黑沙顆粒樣品，但接下來可能令人失望。

示波器相機拍攝的樣品容器內部照片顯示，容器內部看起來比較空，實際並沒有多少樣品，估計重量應該在1克至5克之間。與月球取樣約兩公斤的嫦娥5號和小行星取樣約400克的美國OSIRIS-REx號相比，這確實有些少，可能令人失望。

當然，隼鳥2號送回的小行星樣品究竟是多少，有待日本研究人員進一步計算，別看小行星樣品只是這麼一點點，但是要全部取出，還需要花費數個月時間，因為不能放過每一粒微小樣品，這跟我們平時看到的倒水泥和粉牆完全是兩回事。

所以，日本JAXA專家接下來的工作是繼續在樣品容器中開啟樣品收集器，同時對取出的小行星樣品進行研究分析，瞭解近地小行星的起源，揭秘太陽系演化史，並確認近地小行星是否存在讓人類欣喜若狂的物質，比如，未知物質，稀有物質和貴重物質。

據瞭解，隼鳥2號樣本返回艙看起來不大，比一個籃球大不了多少，但是結構看起來很科學，外表面裝有隔熱材料，在降落過程分離，因此內部樣本容器實際上只有20多釐米，但含有多個元件，分A、B、C三個艙室，可同時存放三種不同的樣本。

在交付完樣品後，隼鳥2號再次遠離地球，飛往另一顆小行星（98943）2001 CC 21，這次的任務只是近距離飛越，不再取樣返回，因為沒有攜帶返回艙，推進劑也不一定夠，就像新視野號飛掠柯伊伯帶小天體Arrokoth一樣，近距離獲取探測資料。

現在，隼鳥2號正在向地球公轉軌道內側飛去，與地球距離達到365萬公里，與太陽距離為0.96AU，因為它在訪問小行星2001CC21前必須先訪問金星，藉助金星的引力來增加速度和改變軌道，同時還可以與小行星2001AV43遭遇，這是一箭三雕的美事。