1963年9月13日，在臺北中山路某巷子內，發生了一起持刀兇殺案。死者是吳家元。他身中十九刀，行兇者是與他合作開賭局的李裁法。

吳家元和李裁法都曾是國民黨軍統特務，且有恩怨歷史，因此兇案原因眾說紛紜。

李裁法犯案後，臺灣當局並沒有立即緝拿歸案。在香港當局逮捕李裁法印度回臺灣之後，臺灣判處其死刑，後又改為終身監禁，並於1979年提前釋放。種種跡象表明，臺灣當局似乎對李裁法有網開一面的嫌疑，也一度印證了一項民間傳聞，就是吳家元案是臺灣情報部門在李裁法窮途末路之時，借他之手除去吳家元，以斬斷國民黨大佬于右任投奔大陸的聯絡。

于右任，公認的辛亥革命元老，歷任國民政府黨政軍要職，擔任監察院長三十多年。上世紀六十年代，于右任年老思歸。在其八十歲壽辰上感慨道：“今年是我老伴八十歲壽辰，可惜我不在大陸。今年她的生日一定會很冷落，不會有人理睬她的。想到這裡，我十分傷心！”

說者也許無意，聽者卻有其心。得到訊息的吳家元把這些情況轉述給了香港的章士釗。章士釗是于右任和吳家元的老朋友，當時又身負統戰使命。他立刻把于右任的牽掛報告給了周總理。

當時，兩岸關係處在一個特殊的敏感時期，統戰與反統戰之間絞作一團。若能稍微改變一下臺灣國民黨元老的看法，對統戰工作是有一定的好處。周恩來立刻指示于右任的女婿屈武，以個人身份在當地最好的人民大廈內辦了三桌酒席，邀請了于右任在陝西的親朋故舊出席。中共人士自然也不能缺席，陝西省副省長孫蔚如、工商聯主席韓望塵、全國政協委員茹欲立等二十多人也來到了宴會。

會後，根據周總理的指示，屈武寫了書信，詳述了壽宴情景並附上照片。此書信仍是透過吳家元呈交於右任。收到書信的于右任熱淚盈眶，連連稱謝。

吳家元的鴻雁傳書自然引起了臺灣情報部門的注意。他們擔心大陸統戰工作拉攏于右任，使之“晚節不保”。於望德就曾說：“吳家元透過香港與中共方面通氣，尤其周恩來一直想做于右任的工作，吳家元的關係顯得非常重要。此時，這種與匪暗通款曲，在臺灣當局看來是極不為國法所容，何況吳家元來來往往只做于右任一人的工作。”

于右任他們自然是得罪不起，但是對付吳家元，他們卻無所顧忌。沒了吳家元，于右任同大陸的聯絡隨即斷絕，當然就無法被“統戰”過去了。

吳家元被害後，于右任親赴極樂殯儀館弔唁，並要求立即將兇手繩之以法。不久，因傷心過度，于右任一病不起，於1964年11月10日去世。