一直以來，商鞅變法被歷代的學者作為一次成功變法的典範加以肯定，但近來有研究認為，無論是從變法內容、變法的影響，還是從變法的結果來看——

商鞅變法不是一次成功的變法

兩千三百多年前發生在秦國的商鞅變法，都被歷代的學者作為一次成功變法的典範加以肯定。如東漢王充《論衡·書解篇》認為是商鞅變法“為秦開帝業”；當今學者楊寬《戰國史》中認為由於變法的成功，使“秦國很快富強起來”，“為秦統一全中國”奠定了基礎；就是當今的一些歷史教科書，也把這次變法作為歷史上一次成功的變法來稱讚的。可筆者仔細甄別史料可以發現:商鞅變法並不是成功的。

商鞅之死使變法半途而廢

有關商鞅變法的內容，史書記載有:(1)建立以“什伍”為單位的戶籍制度；(2)建立以戶籍為基礎的告奸、“連坐”制度；(3)獎勵人口發展；(4)建立郡縣制；(5)獎勵耕織，發展農業；(6)重新規定田畝制度；(7)建立以軍功為主的獎勵機制，抑制貴族特權；(8)抑制商業的發展。應該說，商鞅變法所涉及的內容還是很多的，可從深層次方面分析，這次變法所表現出來的缺陷與不足也是顯而易見的。

商鞅在秦國變法二十年，取得了一定的收效，秦國也比過去更有力量了，可變法者本人卻遭到了車裂的下場。對於商鞅的死，司馬遷認為是他“天生刻薄”和“作法自斃”的結果。其實，商鞅之死的根本原因是這場變法觸及了貴族集團的利益這個深層次的問題，像他的同鄉吳起一樣，都是因既得利益集團的報復而導致悲慘的結果，殺害變法者本人，本身就說明這場變革是不徹底、不成功的；而且商鞅死後，史書上再也不見秦國有新的變法之舉的記載，說明這場改革隨著商鞅之死事實上停止了。

商鞅死後，他在變法過程中所建立起來的各項制度並沒有廢止，也就是說秦惠文王即使殺了商鞅本人，也沒有廢止商鞅原來所建立起來的各項措施。歷來的學者以此證明商鞅的變法是成功的，撥開歷史的迷霧，證明這種看法是不對的:秦國沒有因商鞅之死而中止商鞅制定的制度，不是因為這場改革的成功而是秦國有延續歷代制度的傳統，如秦穆公時，啟用外國人百里奚和蹇叔為卿相，以後這項制度就成了歷代秦君遵循不渝的既定國策。據統計:在春秋戰國時期，在秦國任卿相的七十一人中，只有七人來自公室貴族，其餘全部從國外引進，這種傳統一直延續到秦始皇。其他國家卻沒有這種傳統，如魏文侯變法，趙武靈王變法，一旦這些變法的國君死去，變法就停止了，吳起在楚國變法，收效也很明顯，可楚國沒有這種傳統，所以吳起的變法因吳起之死在楚國沒有延續下去。商鞅是在秦孝公的領導下實行變法的，而且效果也很顯著，秦國當然會延續這些措施，這與變法的成功與否沒有太大的關係。