宇宙自虛無中產生，科學家說已有一百三十多億年的時間壽命了,地球的年齡也達四十多億年了，許許多多的生命現象在地球上產生，其中也包括自命為萬物之靈的人類。人類從沒有懷疑過客觀世界的實在性，人們眼中的日月星辰、山河大地、火樹銀花都那麼真切地展示在那裡，人間的喜怒哀樂、悲歡離合也很實在地衝擊著我們的心間和大腦，並被這些情緒所主宰、所支配，並沒有發現什麼問題。

但智者就是智者，聖者也是不同，都對所謂的客觀世界的實在性提出了不同於大多數人的看法。

佛法最基本的理論是緣起性空，即世上一切事物的產生都是有條件的，這個條件就是依緣而起，比如蓋一幢大樓，要有資本、設計圖、土地等，還要有各種建築材料、工人、裝置等，最後加上時間，這些條件都具備了，大樓才能蓋起來，少了一樣東西，一個條件，這大樓就蓋不起來，這就是條件，就是緣起。

大樓所以能蓋起來，不是由大樓自身的條件決定的，而是由外面這些條件、緣起而定，這又稱之為依他起性，依緣起這外在的條件而起。

每個人的生產也是如此，張三生出來了，不是張三自己能生出來，不是能由張三自己決定，而是由張三外面的父親、母親決定的，或稱為緣起的，是依外面的條件，依他而起的。

凡是依他而起的就是性空，故稱為緣起性空。

所以空不是沒有，是有，卻是依他而有，才稱之為性空。故而才說："色不異空，空不異色，色即是空，空即是色"。

性空即是沒有永恆不變的存在，沒有不變的存在就是無常，因為事物經常變來變去，無常的就如夢如幻。唯一肯定的、是常的，就是在變化，變化的東西就是一瞬間。

與無始無終的時間相比，凡是有限的就如一瞬間。人生百十年好似很漫長，但當一個人回首這一輩子的時候，感覺一瞬間就結束了，人一輩子過的太快了。好比做了一場夢，夢裡辛辛苦苦幾十年，當從夢中醒來，幾十年的夢不過才作了幾分鐘而巳。

地球存在了幾十億年了，這幾十億年和無始無終的時間相比，也不過就如一瞬間。宇宙誕生了一百多億年也是如此，一瞬間而已。更不用說人生短短几十年，不是如夢如幻一樣。

佛說如夢如幻，最根本的一點是站在自性的角度。自性不生不滅、不變不動，永恆如此。世上所有顯現，如八卦所象天、地、風、雷、山、澤、水、火這些相，都是自性所顯現，即所謂真空妙有。真空的是自性，妙有的是顯相，真空本體沒有變化，妙有所顯之相卻是時刻在變動。

眾生痛苦的根源一是證悟不到不變的自性。二是把不斷變化的顯相，想讓它不再變化。

比如所謂的愛情，當二個人好的如一個人一樣時，各種誓言、各種願望都想讓愛情不變，沒有認識到在這變化的現相里怎麼能有不變的存在？故當愛情破滅時，就痛不欲生，尋死覓活的，被相所轉。

人們的富貴也是一樣，當人升官發財時，不過是因緣聚會，各種條件具足了，富貴也就隨之而來了。人之誤還是想把這變動不居的富貴不想讓他變化，能永久地保持下去。這明顯不可能，現相的東西遲早會變化的，當變化發生時，人又痛不欲生，這就是人生痛苦之原因，想讓變化的東西不再變化，這可能嗎？

性空為什麼證悟不到？是我們所用的工具不得力，我們所用的工具不過是眼、耳、鼻、舌、身、意這六樣，這六樣工具都接觸不到自性，所以是性空。

故佛在《心經》中說："無眼、耳、鼻、舌、身、意，無色、聲、香、味、觸、法，無眼界乃至無意識界……"，這麼一路無了下去，就是強調這些東西是無法接觸到自性，必須離開根塵才有少許相應。

恰如百丈禪師所說:"靈光獨耀，迥脫根塵。體露真常，不拘文字。心性無染，本自圓成。但離妄緣，即如如佛。"迥脫根塵，即是："無眼、耳、鼻、舌、身、意，無色、聲、香、味、觸、法，無眼界乃至無意識界……"，把那些用不到的工具都拋開，才能"體露真常"，"本自圓成"的東西才真實的顯現出來。